《金粉世家》是现代章回体大师张恨水所著的第一部具有现代意义的长篇小说，被称为20年代通俗文学的最大收获。它从1927年2月—1932年5月在《世界日报》副刊上连载，持续五年之久，共112回，约100万字，是一部连载作品。《金粉世家》是张恨水最具代表性的作品，也是中国现代通俗小说的经典之作。

《金粉世家》着力描绘了当时社会的女性群像，反映了那个年代女性的婚姻悲剧和官僚们勾心斗角、腐化堕落的生活。通过金、冷二人的爱情悲剧,反映金钱门第对男女爱情的腐蚀。小说中金、冷二人的伊始并没有出现阻力,但是走进婚姻后的他们并没有如愿相守一生,而是以劳燕双飞了结了这段孽缘。这种有情人没能终成眷属的爱情与当时所处的时代背景,以及两人的成长环境、思想意识等都有很大的关系。

《金粉世家》用独特的方式展现了五四时代的个性解放和地域文化的图景。可以说是一部市民生活的教科书，体现了张恨水对“五四”新文化运动的反帝反封建精神的肯定、赞同，主张革新的现代批判精神。

这部小说具有永久而震撼人心的艺术魅力和思想力量，一经发表就在读者间引起轰动，导致出现了许多《金粉世家》迷。时人评价这部小说是“民国《红楼梦》”。2003年，中央电视台电视剧频道(CCTV-8)黄金档播出了由李大伟导演翻拍的同名电视剧《金粉世家》，再次引发了“金粉世家”热潮。

《金粉世家》创作于20世纪二三十年代，当时中国正处于一个历史交替的新时代，追求恋爱、婚姻自由和男女平等的西方思想相继流入中国，人们开始思考女性的社会地位，女性也开始为自己争取更多的资源和权利，学校也开始接纳女学生。新思想的传播并未改变当时社会的主流思想观念，张恨水先生发觉了当时社会的这一弊端并通过细腻的笔触,淋漓尽致地展现了权贵之家骄奢淫逸、糜烂堕落的生活和腐朽透顶的灵魂。

张恨水1924年开始小说创作,在《金粉世家》中，“我”其实是张恨水本人的影射，在《金粉世家》的序中张恨水直接摆明身份，阐明写《金粉世家》的意图。在创作《金粉世家》之时，时值幼女与长女的相继逝世让张恨水悲痛不已，他产生出人生“不可捉摸”之感，并将悲凉之态融进小说之中。《金粉世家》中的离合悲欢正是张恨水对于人生的一种感悟与思考。在他创作的小说中可以看到他自己爱情婚姻的影子。他一共经历过三次婚姻。他的第一次婚姻很不幸，因母亲包办婚姻而被迫娶了一个自己不喜欢的人,他痛恨这样无爱却被迫束缚的婚姻。坎坷而曲折的婚姻生活让他十分向往自由恋爱，他将自己的情感历程及生活映射在《金粉世家》的创作中，双方不顾世俗的束缚，大胆追求炙热的爱情。

国务总理家中的七少爷金燕西受西方文明的影响较早,其追求恋爱自由,提倡平等,他在对待家里的佣人时都表现出礼谦。一天在与朋友去郊游的路上碰到了还是学生的冷清秋，冷清秋身上所具有的纯洁,是他在封建大家庭成长中不曾看到的，于是对她一见钟情。冷清秋的出现使金燕西看到了单纯善良的一面,于是并且对冷清秋费了很多心思送礼物，邀请她出去游玩。一系列的精心示好最终打动了冷清秋，就这样两人开始了轰轰烈烈的美好恋情。

金燕西的前女友是自己三嫂玉芬的表妹白秀珠，白秀珠也出生于一个大家族中，金燕西的三嫂玉芬原本打算让表妹白秀珠进入金家与自己为伴。可是没想到冷清秋的出现打破了这个愿望，所以想要破坏冷清秋和金燕西的这段姻缘，她对冷清秋故意刁难，并使出伪造情书的手段，让金燕西和冷清秋产生了一些隔阂。虽然金燕西对白秀珠还是没有完全了结，但他和冷清秋感情仍然持续发展，没过多久金府的花车将冷清秋迎娶进了金家大宅。

婚后,冷清秋憧憬了美好的未来,可是不久金燕西纨绔子弟的真面目便显露出来,冷清秋陷入了懊恼和悔恨中,她不想面对这样的屈辱生活,但是冷清秋却没有足够的勇气提出分开。金燕西开始表现出对冷清秋的不尊重,对妻子的不忠诚。不仅如此，冷清秋嫁到金家后，妯娌之间摩擦不断。一方面是与三嫂有矛盾，另一方面是金燕西的父母因为赏识冷清秋的才情和学识对她偏爱有加，使得大嫂和三嫂对冷清秋产生妒忌之心，并在背后捏造关于她不实的传闻。

不久，面对家内与职务上的各种压力，加上几个儿子各种不争气的行为的刺激，金家的顶梁柱倒下了，总理金铨中风去世。随着金家的败落,金燕西失去了自己强大的经济后盾,他开始恐慌,觉得与冷清秋的婚姻没有给予他需要的经济帮助,此时,他内心深处的阶级成见表现了出来。可是金燕西并没有因此而改变挥霍无度的陋习，依旧过着花花公子般的生活，并且开始与白秀珠见面两人旧情复燃，甚至在冷清秋怀孕期间公开交往。之后，冷清秋产下一个男孩，金燕西仍然不断从家里偷拿钱出去挥霍，他们矛盾越积越深，并闹离婚分居。

金燕西和白秀珠一起策划去海外生活。紧接着金家一场大火将这个大家族吞灭，烧得什么都不剩。金太太带着一家迁往了山西省，冷清秋带着儿子从火场跑出，在北京隐居靠卖字画为生。即便婚后支离破碎，冷清秋也并没有想要依附于他人生活，而是趁着金府大火毅然带着儿子出走，选择靠自己的力量独立生活。而金燕西最后成为了一名电影演员，并拍了以自己和冷清秋为原型的电影，但却故意美化自己丑化冷清秋。冷清秋与儿子一起观看了这部电影，最终气愤失望离去。

出生于寒门书香世家，饱读诗书，才貌双全。在金家第七子金燕西疯狂的追求下他们相恋并结婚。但婚姻正是他们悲剧的开始。她用一句“齐大非偶”总结婚姻悲剧，大火后毅然决然携幼子出走。她是一个有着浓厚的封建意识的“旧”才女，同时也是一个追求人格尊严和自我价值实现的“新”女性。浓厚的封建意识杂于她思想深处，她的虚荣心也会在面对富家公子金燕西的热烈追求时蠢蠢欲动；但她同时拥有“娜拉”般的勇气，漠视封建道德规束，追求人格尊严与自立自强，崇尚“用汗水挣脱牢笼”的境界，最终勇敢地挣脱牢笼，从依附走向独立。

金燕西是内阁总理金的第七子，“金氏”就代表了他的出生富贵、灿烂炙热，像自由的飞燕，桀骜无羁，潇洒随性。他家世富足，挥金如土，整日游手好闲。金燕西把冷清秋娶回家后，希望她在家相夫教子料理家务，而自己却把浓厚的男权思想和大男子主义展露无遗。金燕西和冷清秋两人的性格完全不同,其不属于彼此世界的人，他们的结合是偶然,他们悲剧的爱情却是必然。金燕西是中国纨绔子弟的典型代表，他的命运决定了他只能随同当时的日渐腐朽没落的金家一起沉沦下去。

白家备受宠爱的小姐，从小娇生惯养。她骄傲精致，爱慕虚荣，衣食无虑，与纨绔子弟们一起浪迹于歌舞场，奢侈淫糜。她深爱着金燕西，情感坚定却任性，太想被关注，总用一哭二闹三上吊的方式经营自己的爱情，却把自己爱的人越推越远。当金燕西与冷清秋结婚后，她把“做金家六少奶奶”当作爱情的全部，她的的爱情观慢慢变得病态，为了爱不择手段，甚至不惜破坏别人的婚姻，最终爱情婚姻双双落空。

《金粉世家》是一部具有强烈悲剧色彩的社会言情小说。在铺陈一部鲜活的时代兴衰史的同时，小说围绕男女主人公情感发展主线，塑造了众多鲜活的女性形象，展现了民国初年不同社会阶层的女性对命运的不同理解。然而这部小说并不是为了言情而言，它对官僚家庭日常生活的描绘，既不是简单的铺陈，也不沉醉于对纸醉金迷生活的渲染，而是在故事中尽力开掘对社会，对人生的认识，反映较为广阔的时代画面。

在《金粉世家》中，张恨水大规模借鉴了其他国家小说注重用心理描写揭示人物性格的手法，在生活化情节中把姿态各异的人物形象刻画的细致入微、生动传神。除此之外，小说还从中国传统小说中汲取养分，并且加入了自己的生活理念来改造中国章回体小说，使之更具现代化。这些都使《金粉世家》成为中国现代章回体小说的成型之作。

《金粉世家》中，作者以通俗的语言，生动的笔触，悲悯的情怀为世人呈现出金家由胜而败的家庭悲剧。张恨水一贯致力于“语言通俗浅白”，追求韵味雅致。《金粉世家》以普通话和北京方言为主要叙事语言，并根据特定情节适当加入地方特色的方言，语言朴素圆润，雅俗共赏，很符合市民读者的阅读需求和欣赏习惯。受章回体小说《红楼梦》的影响，《金粉世家》的叙述中加入了许多优美雅致的诗词名句，抒发角色情感的同时，也借以塑造了各有特色的人物性格与形象。

《金粉世家》借鉴继承了《红楼梦》中的豪族世家思想，着墨于女性形象的刻画。以不同女性生活与命运的图像式刻画形成对照，窥见她们血泪中的坎坷命途。

《金粉世家》中的“叛逆型”女性形象刻画的最为突出。她们拥有强烈的自我意识、主体意识，具有新式思想，追求人身的自由和精神的解放。例如此形象的典型代表——冷清秋，出身平民的她嫁入金家后仍保持独立的人格和对人身自由的追求。她生活在富贵人家却能淡泊自甘，在成群的寄生虫中不愿同流合污。通过塑造此“叛逆型”女主人公形象，张恨水传达了在不可抗的封建规束下女性的反抗、叛逆精神与追求自由独立的渴望。

《金粉世家》是经典的现代小说巨制之一，开启了现代文学“封建大家庭批判”题材的先河。《金粉世家》以其流畅通俗的语言，引人入胜的情节及其深刻真实的时代内涵，一经出版，打动了众多市民读者的心，当时还出现了一大批“金粉世家迷”。在《金粉世家》中，章回体结构的创新性改良、具有鲜明时代性的人物形象、西方小说般的细腻描写等新式特点，使《金粉世家》成为了文史学家研究的范例、成为后人学习的优秀的读物。同时，这部具有震撼人心的艺术魅力和思想力量的经典著作，也奠定了张恨水的文界地位，使他名声大噪，成为“国内唯一妇孺皆知的老作家”。《金粉世家》2003年被改编为由陈坤，董洁，刘亦菲主演同名电视剧，继小说狂潮后，引发了影视剧的收视热潮。由青年歌手沙宝亮演唱的电视剧主题曲《暗香》也随着电视剧的热潮而风靡全国，成为经典传唱。

范伯群先生认为：“《金粉世家》才是他的代表作，是他的百十部小说之巅。”他给予了《金粉世家》极高的评价，指出其独特的艺术成就。张恨水的好友张友鸾在《章回小说大家张恨水》一文中写道：《金粉世家》如果不是章回小说，而是用的现代语法，它就是《家》；如果不是小说，而写成戏剧，它就是《雷雨》。书中人物刻画的入木三分，由倒叙开头的叙事结构，以及小说结尾呈半开放式的设计，都超出了一般章回体小说的格局，比肩新文学。