马芳（1518年－1581年），字德馨，别号兰溪，蔚县（今河北蔚县）人，明朝中期名将。

马芳出身蔚州（今张家口市蔚县）农户，十岁时即被鞑蒙古骑兵虏掠为奴。寄身蒙古期间，马芳曾于猛虎爪下救下蒙古俺答汗的性命，受其赏识成为侍卫。嘉靖十六年（1537年），马芳跟随俺答汗狩猎期间，盗马逃回明朝大同市，后效力于大同总兵周尚文麾下。此后，马芳因了解蒙古状况，兼之作战勇猛、练兵有方，多次立下战功，成为明朝边将，先后领兵驻守建昌（今迁安市东北）、宣府（今河北张家口宣化区）等地防犯蒙古军入侵。曾于嘉靖四十五年（1566年）马莲堡会战中以少胜多，又于隆庆四年（1570年）重创俺答汗主力，协助明朝同蒙古达成“隆庆和议”。万历元年（1573年），马芳因行贿被免职，两年后被起用，并于万历六年（1578年）任宣府总兵官，防范俺答汗再度入侵。万历七年（1579年），马芳因病请辞，两年后在家乡蔚州镇逝世，享年六十四岁。

明世宗朱厚熜曾赞其“勇不过马芳”。明代朱国祯在《涌幢小品》中认为其“累立功至极品，盖嘉靖末一名将也”，却因蒙古议和失去利用价值被夺职，很是可叹。 清代学者赵翼在《二史劄记》里认为马芳之所以勇猛善征，是因为懂得“蓄健儿”，拥有一个家兵队伍。

正德十二年（1518年）五月十五日，马芳在边镇宣府附近的蔚县（今河北张家口蔚县）的一家农户出生。嘉靖七年（1528年），因不堪继母虐待，时年十岁的马芳欲去李王堡（今宁夏原州区境）投靠其从兄，途中恰遇到鞑靼骑兵南侵，被掳掠为奴，并于此后为蒙古土默特万户领主俺答汗放养马匹。

在蒙古期间，年幼的马芳习得了“腾跃控御”的御马之术，并以“曲木为弓”练习得精湛的骑射武艺。其青年时期，在一次随侍俺答汗狩猎期间，有猛虎突袭俺答汗，马芳弯弓射箭一举击毙猛虎，救出了俺答汗。俺答汗对其心生赏识，除了赏赐他良弓善马外，还命他陪侍左右。

嘉靖十六年（1537年），马芳跟随俺答汗到明朝大同市边境狩猎时，趁夜盗马逃往明朝大同军营。大同总兵官周尚文在审讯马芳过程中，对其作为很是赏识，当即将其任命为队长。

嘉靖年间，明朝政府对蒙古实施“绝贡政策”，在北方防线实施严格的经济封锁，而蒙古则需要通过边贸换取必要的生活资料，双方也随之频繁发生军事冲突。马芳在蒙古生活多年，对蒙古骑兵的作战特点较为了解，多次重创蒙古来犯之敌立下战功，本应因功被封官，他却顾念父亲生活贫困，将多数军功换做赏银。

因多次求贡不成，嘉靖二十九年（1550年）六月，俺答汗怒而率军进犯大同，大同总兵仇鸾心生畏惧，重赂俺答汗求其移攻他处，俺答汗随即从古北口进攻北京城。因京城守力不足，明世宗征调各路援军，马芳也随阳和卫（今阳高县）官军一起入京为援。在时任宰相的严嵩的暗示下，兵部尚书丁汝夔实施坚壁不战的政策，任由俺答汗在北京城外焚掠八日。此战过后，明世宗怒而整饬军务，而马芳由于在俺答汗大军劫掠京郊的新店儿村时，身先士卒、阵斩俺答汗之部将立下战功，被授职为阳和卫总旗官。

嘉靖三十一年( 1552 年)二月，马芳在威远堡( 今山西省右玉县)突破蒙古骑兵的设伏点，后又在敌众我寡的情况下取胜，并凭此功升任阳和卫试百户。同年四月，马芳又在泥河大破敌军，因功升迁至阳和卫指挥事，成为一名参将。

有了掌军之权后，马芳向朝廷建议择优征募军士以提高士兵素质；招募当地拳师以及蒙古降兵为教官加紧训练将士；革除军中将官虐待士卒的陋习；实施“军战连坐法”，规定战时若遇到畏敌不前者，后队可斩前队，若将领畏敌不前，士兵也可斩将领。以此激励将士奋勇杀敌。此外，他从麾下的士兵里挑出数十名精壮之人组成“家兵”。

因带兵有方，马芳在此后两年内屡立战功，并于嘉靖三十三年( 1554 年)六月，被升任宣府西路游击将军。次年，马芳被破格升迁为正二品都督佥事，调任大同东路参将。在马芳的请求下，兵部同意其带其蓄养的家丁兵士一同前往大同市赴任。嘉靖三十四年（1555年）六月，马芳在镇山墩作战时失利，兵部考虑到他是因战受挫与结营自保者不同，仅罚没其三个月的俸禄。不久后，马芳就又因战功被加俸二级，且直接从参将破例接连升任为右都督、左都督，还得赐了蟒袍。

嘉靖三十六年（1557年），马芳又因战功升任镇副总兵，分守建昌（今迁安市东北地区）。马芳到任不久，就在其“家兵”协助下，杀退蒙古土蛮部来犯大军，并因勇猛被蒙古俘虏称作“马太师”。

土蛮部撤军不久，俺答汗又率军来犯。嘉靖三十六年（1557年）六月，因时任蓟辽总督的王杼指挥无方，明军大败。遵化市、玉田县（均在今唐山市境内）等重镇相继沦陷俺答汗之手，虽马芳曾在金山寺重创蒙古骑兵，但由于明军整体大败，马芳受牵连被贬为都督佥事。

嘉靖四十年（1561年），马芳被令移守宣府，再次与俺答汗正面对抗。同年八月，俺答汗率军直逼山西省，沿途明军接连溃败，马芳不等蒙古军队南下至宣府，便连夜奔赴五百余里至山西，趁夜色发起强攻，猝不及防间俺答汗军大败，回退二十里与马芳相持。此后，马芳乘胜追击，接连七战告捷，以大功被封任左都督，升为宣府的总兵官。

马芳升任宣府总兵后，决定主动出击，对俺答汗势力进行打击。他常命亲兵装作难民，混入蒙古军中刺探情报，在俺答汗军进犯明朝边境时，他便令“家兵”组成数支三十至四十人的“小分队”潜入蒙古后方抢夺马匹、焚烧草场，与主力部队对蒙古军进行前后夹击。此外，他还多次组织主力部队对边境蒙古部落发动袭击。

受其影响，延绥总兵赵苛、大同总兵姜应熊等边将也屡次主动出击蒙古，蒙古部落忌惮明军突袭，不敢入以往那般肆意抢掠明朝边镇，加上连年遭遇雪灾实力受损，蒙古部落与明朝的战斗中陷入颓势。只是，嘉靖四十二年（1564年），马芳被蒙古军攻破重镇隆庆，遭朝廷严斥后被夺去左都督职务，但念及其以往战功，马芳被令“戴罪立功”。

嘉靖四十五年（1566年）七月，俺答汗为扭转颓势，以其长子辛爱为将，发兵十余万人攻打明朝边境重镇万全右卫（今河北万全镇）。马芳奉令率宣府军在正面迎击蒙古军主力。

双方在马莲堡遭遇，但彼时援军未至，马芳所率守军兵力单薄，其部将均认为此时敌众我寡不能迎敌，马芳却认为应该在此时予以痛击，方能扼住敌军气焰，于是升旗备战。蒙古军慑于马芳此前威名，仅派小股骑兵连续试探，马芳反令部下大张旗鼓，摆出数万精兵坐镇的假象，致使蒙古军不敢近前，只用硬弩和土铳在远处攻击。年久失修的马莲堡城墙在蒙古军的不断攻击下突然塌，马芳阻止其部下抢修城墙，还故意大开城门，不再还击蒙古军，蒙古军不明就里，决定撤离，却被马芳抓住时机进行反击，从而大败蒙古军，赢得了马莲堡之战的胜利。

马莲堡之战五个月后，明世宗离世，朱载坖朱载（即隆庆帝）登基即位，此前被令“戴罪立功”的马芳也被复职。隆庆元年（1567年）正月至四月，俺答汗接连对蓟镇、宣府、大同市、固原市诸重镇发动了七次侵扰，却频频受挫。俺答汗遂又命辛爱于隆庆二年（1568年）十一月率五万骑兵佯攻蔚州镇，想诱出马芳后，乘虚攻击、抢掠宣府，却被马芳识破，并追击溃逃的蒙古军二百里，大破其主力。

俺答汗大败后又立刻集结重兵发动进攻，却再一次被马芳击败。无奈之下，俺答汗向宣府附近的大同发动进攻。因总督陈其学判断失误，俺答汗绕开紫荆攻入怀仁、山阴等地区。情急之下，陈其学命时任宣府总兵的马芳与大同总兵赵苛换防阻敌。然而，明军换防后，俺答汗转而强攻宣府管辖的威远地区，待到马芳慌忙率军驰援时，蒙古军已撤出了明朝边境。

为改变被动局面，马芳决定主动出击予以打击。隆庆四年（1570年），马芳探知俺答汗将主力屯于威宁海子（今内蒙古自治区商都），严令全军弃掉重，急行军抵达威宁海子外围，突袭俺答汗大营。此战蒙古军伤亡惨重，从而确保了大同市的暂时安宁。

隆庆四年（1570年）九月，因俺答汗强娶其孙把汉纳吉的未婚妻乌纳楚，把汉纳吉一怒之下至大同投奔明朝。俺答汗随即率领十万骑兵南下逼迫明朝交出孙儿把汉纳吉。俺答汗之子辛爱则欲趁两国交战时谋权，土默特内部分化。时任大同总兵王崇古建议明朝趁机招抚俺答汗，并得到了主政大臣高拱、张居正的支持。

同年十月，马芳对俺答汗大军进行了军事打击，在其落败后，决定和明朝进行会谈，双方达成协议后，明朝随即送回被册封为指挥使的把汉纳吉，在边境重开边贸，俺答汗也保证再不犯边。隆庆和议达成后，大同总兵王崇古在奏折里认为“和议之成，芳实有功也”。此后，马芳升任大同市总兵，受命于每年五月，护送王崇古接见蒙古各部首领。

朱翊钧即位后，原内阁首辅高拱失势被逐，高拱亲信王崇古因被御史陈堂弹劾“弛防徇敌”不得不引咎辞职。与王崇古关系较近的马芳因惧怕检阅视察，行贿阅视侍郎吴百朋等，结果却被吴百朋告发，于万历元年（1573年）被革职务，令其“归家闲住”。

万历三年( 1575 年) 九月，明廷重新启用马芳，令其为前军都督府佥书管事。万历六年（1578年），俺答汗突然向明朝索要封赏，并威胁要兵戎相见。同年九月，年过六十的马芳被令挂印充任宣府总兵官。

万历七年（1579年），马芳因病请辞，两年后，马芳在家乡蔚州镇逝世，享年六十四岁。

马芳去世后，蔚州马氏一直为明廷所倚重。其子马栋、马林，其孙马炯、马爌、马、马燃、马均在朝廷为将。而其子马林，其孙马燃、马熠、马爌、马飙皆为国战死。

据《明史》记载马芳为帅十余年，大小百余战，多次获胜，尤善以少胜多。其中，嘉靖二十九年（1550年），在俺答汗大军在京郊劫掠时，时任明军低阶军官的马芳，能身先士卒，击退掳掠军队，迫使他们不得不改道。

马芳在宣府为总兵时，曾亲自督军与军民共同筑窑烧砖，将残破的宣府城墙修一新，以抵御蒙古军队。嘉靖三十一年( 1552 年)二月，马芳在威远堡战役中，识破蒙古骑军设伏的计谋，先用“百骑薄伏所，三分其军锐”，成功跳出敌人包围圈并赢得胜利。在接连取胜、蒙古军战败逃遁后，马芳能保持清醒继续备战，并最终防范住掉头来袭的蒙古军。

嘉庆四十五年（1566年），在马莲堡万全右卫保卫战中，马芳在敌强我弱的情况下，故意放缓攻势，不去修复城门，用疑兵之计致使蒙古军队不敢随意来袭，在他们决定撤军时又出其不意地进行全面进击，大败敌军。

马芳移守宣府期间，闻知俺答汗南下入侵沿路劫掠，不待其进入宣府境内，率兵奔袭五百余里，大败蒙古军。此后，他主动搜集蒙古军情报，在他们进犯明朝边境时，组军到蒙古后方抢夺马匹等，还多次组织主力部队主动对边境蒙古部族发起进攻。

受其影响，当时的边境守将延绥总兵赵苛、大同市总兵姜应熊等也将对蒙古军的作战策略由防御变为进攻，从而有效遏制了蒙古军对明朝边境的入侵，并在对明作战时逐渐陷入颓势。

隆庆帝即位后，俺答汗连年对明朝边境接连发起的侵扰战争，马芳为一举解决隐患，于隆庆四年（1570年）急行军，抵达威宁海子外围，突袭俺答汗大营，重创蒙古军，从而确保了大同的暂时安宁。

马芳为提高士兵整体素质，向朝廷建议征募军士时要择优录用，招募教官甚至亲自演示军事动作以督促、训练将士，提高他们的军事素养。

为变易军中陋习，马芳不允许将官虐待士卒，对无故责罚士卒的将官予以重罚。马芳还在军中实施“军战连坐法”，规定战时若遇到畏敌不前者，后队可斩前队，若将领畏敌不前，士兵也可斩将领。这样一来，将士一改以往颓势，遇战多奋勇杀敌。

此外，他还从麾下的士兵里挑出数十名精壮之人组成“家兵”，这些“马家军”多英勇能战，在马芳指挥的诸多战役中表现良好，为明朝边境稳定做出积极贡献。

明世宗朱厚熜曾赞其“勇不过马芳”。曾与马芳共拒俺答汗的大宣总督陈其学认为他“才勇可当一面”。明边将、马芳的上司王崇古评价：“胡骑来去虽快，却难逃马桂馨耳目。”明朝内阁大臣杨博认为时任总兵官的马芳，“骁勇不减于（梁）震”又能“戮力报国”。  

明代项笃寿在《今献备遗》中认为马芳以骁勇降敌“策身三朝”。明大臣张惟贤认为马芳因为在蒙古部落居住过，为人“勇敢善战，练习夷情，尤善抚家丁”，在对敌作战时“斩馘最多，一时边塞倚之”，可谓名将。  

明代朱国祯在《涌幢小品》中认为其“累立功至极品，盖嘉靖末一名将也”，却因蒙古议和失去利用价值被夺职，很是可叹。  明代沈德符认为马芳心系边防，临死都以“不及恢复松山为恨”。

清代史学家查继佐在《罪惟录》里认为，马芳很有胆气，犹如朱瞻基朝的将领山云。清代名臣张廷玉在《明史》里评价其勇猛善征“为一时将帅冠”。清代学者赵翼在《廿二史劄记》里认为马芳之所以勇猛善征，是因为懂得“蓄健儿”，拥有一个家兵队伍。

关于马芳祖籍的历史记载有两种说法，据《明史·马芳》载，马芳为蔚州人，《罪惟录》则称其“陕西灵川所人”，《都督兰溪马公墓志铭》以及《马将军家传》也记载其为陕西灵州所人。然《明代政区沿革综表》中，陕西省并无灵川所。

《明代蔚州将门马氏补阙》一文中，认为马芳与《都督兰溪马公墓志铭》的作者郝杰有姻亲之谊，较为熟识，所载其位陕西灵川所人较为可信。而在明代卫所制度下，军籍是一种具有军事性质的户籍。军人得以在卫所中生存繁衍，并世代为军。马芳约在嘉靖三十二年至嘉靖三十四年间注籍蔚州卫，后由都司升任都督时卫籍发生变化。并以此认为，蔚州马氏先祖之军籍或祖籍为宁夏卫灵州所，并世代为军。马芳的军籍则处于不断转迁之中，先后注籍灵州所、阳和卫及蔚州卫，马芳后人则皆为蔚州卫籍。

相传接任仇鸾成为宣大总督的杨顺因惧敌不敢迎战，且常令部下屠戮逃难的百姓，将他们斩首剃发后冒充蒙古兵冒充边功，马芳对此很是反感，曾严令属下“敢有随之杀良冒功者立斩”。因他清廉不冒功，仇鸾任宣大总督时，曾夺他奇袭俺答汗之功，杨顺在时，曾牵连他因“坐连战败”而罚俸。但后来担任宣大总督的名将王崇古将马芳“引以为知交”。

相传马芳每镇守一地，除练兵防御外，还会搜集当地珍奇土特产，向管理武库的相关人员行贿，为此，其选将练兵、整饬军备时，都能获得精兵良械。

据《明史》载，马芳的副将田世威和参将刘宝曾因为战败论罪，按律应处斩，马芳放弃赏赐为二人赎罪。但田世威官复原职后，对马芳很不礼遇，马芳却不与他计较。

马芳死后与妻子师氏合葬于今河北省蔚县南留庄镇大饮马泉村东，二十世纪六十年代初期被盗掘，1980年收集到马芳墓出土随葬品玉带饰九块，并其墓志铭以及其夫人的墓志铭移至蔚县博物馆保存。

在京剧、豫剧、湘剧、滇剧、秦腔等剧目中都有《马芳困城》的剧目，又名《斩杨波》《御林郡》（见《香莲帕鼓词》），川剧里有《鱼鳞阵》。它们故事情节大致相同，说的是朱载坖时，勇士马芳落草为寇，被捕后游街时，因英武被杨波收为收为义子，被荐举为大同总兵。朱翊钧即位后，杨波被人诬陷入狱，马芳围皇城，将杨波救出。