《平话》於梁﹑唐﹑晋﹑汉﹑周五代各自独立﹐每朝分上下两卷。《梁史》﹑《
东观汉记》都缺下卷。开卷从
伏羲﹑
黄帝讲到
黄巢起义﹐随後
朱温篡唐﹐形成
五代十国相替的局面。
宋代讲史话本。原题《
新编五代史平话》。
北宋时
东京有专讲《
五代史》的艺人尹常卖(《
东京梦华录》)。现存话本虽然刻印时代较晚﹐但大致还可以看出宋代所说《五代史》平话的概貌。原书题《新编五代史平话》﹐据
曹元忠跋说是宋刻巾箱本﹐但“每於宋讳不能尽避”。书中称
魏徵为“魏证”﹐
贞观作“正观”﹐还是避
赵祯的名讳﹐而《周史平话》说到
赵匡胤﹑
赵玄朗时又直称其名﹐并在赵玄朗名下注:“即
赵弘殷﹐太祖之父也”(赵玄朗是
宋朝追认的始祖﹐太祖之父宣祖名弘殷﹐其说实误)。这些地方透露此书不一定是宋代刻本。
《五代史平话》断代成书﹐与《
旧五代史》体例相似。也有采自其他书上的材料﹐尤其在细节上有虚构成分。《平话》不少地方采自正史﹐情节比较简洁平实﹐文言语汇较多﹐也有不少说话人的用语﹐似是说话人粗加编而未经修饰的底本﹐也可能是书坊根据话本稍加修订而成的通俗读物。金元诸宫调﹑
杂剧及《残唐五代志传》中流传的
李存孝英雄故事和
刘知远﹑李三娘家庭故事﹐在《平话》中只有简略的梗概﹐可见它还是较早的本子。明刻本《南宋志传》中有一部分情节与《五代史平话》相同﹐显然有承袭的关系﹐可据以补《平话》的残缺。通行的有
董康诵芬室翻刻本﹑中国
古典文学出版社排印本。