杀手芋螺(学名:Gastridium geographus),又名
鸡心螺,是
新腹足目芋螺科芋螺属的无脊椎动物。
杀手芋螺长43 - 166 mm,贝壳坚固,螺塔低,肩部具有节结,体螺层近乎平滑,壳口于基部比肩部窄。底色为白色、淡
褐色、淡紫色、淡粉红色,具微弱的褐色网状纹路,以及由褐色斑块所构成的2~3条宽带。螺塔低,螺口窄,开于第一壳阶。倾斜的角度很大从而在壳阶的顶上形成一基台。螺塔呈阶梯状并有凹陷,还有一突出的中间壳顶。与身体平行的薄唇形成一贯穿壳阶全长的笔直而狭窄的孔眼。右侧裂有长沟,是它的壳口,壳口狭长,前沟宽短。角质,小。齿片大。没有颚片。吻和水管发达,在食道部位有腺体。
杀手芋螺分布于日本
伊豆诸岛以南至
热带的印度-西太平洋。中国的台湾东部海域,屏东恒春半岛,牡丹湾,澎湖,
琉球乡。此外,也分布于中国福建、
广东省沿岸以及
南海诸岛等地,常栖息在赤道海域的沿海
珊瑚礁上。
鸡心螺只在夜间出来活动,在捕猎的时候,会把身体埋伏在沙子里,仅将长长的鼻子暴露在外面。这样不但能够获取
氧气,还可以监视猎物的动静。
这种海洋动物是肉食性的,通常以海洋蠕虫类动物、小鱼、甚至其他
软体动物门为食。由于鸡心螺的行动相当缓慢,使得它们不得不使用有毒的“鱼叉”(被称为一种毒性齿舌)来捕捉像小鱼这样的快速游泳的猎物。
“鱼叉”是由其齿舌改进形成的。对于
捕食软体动物来说,齿舌既起到舌头的用途,同时又是其牙齿。“鱼叉”是中空和尖利的,与齿舌的根部连接在一起。当
鸡心螺发现有猎物靠近的时候,它就将长管状的的喙伸向猎物,通过肌肉的收缩,将装满毒液的“鱼叉”从喙里像子弹一样的射到猎物身上,毒液能够瞬间将小鱼麻痹,然后鸡心螺收起它的齿舌,将已被制服的猎物拖入口中。
鸡心螺毒素是研究离子通道极好的
化学探针,现在已经被广泛地应用为工具药,从而具有军民两用的价值。