马洪刚早年以赌博为生，且赌术高超，被称为“赌王”。2005年，因常年在赌博中面临危险，目睹身边人因赌博造成的悲惨遭遇，马洪刚决定戒赌。2009年4月，在沈阳成立反赌俱乐部，以公开揭露赌场千术的方式，帮助沉迷赌博的人戒赌。次年，马洪刚出版个人自传《暗灯》，讲述自己从赌场“老千”成长为“中国反赌第一人”的人生经历。2011年2月20日，获得中央电视台《面对面》栏目专访。
为更加广泛的宣传反赌事业，马洪刚随后踏入演艺圈。于2011年参演电视剧《
风云传奇》。之后陆续出演电影《
东北赌王》《遇见自己》。2022年6月30日，由马洪刚特别出演的
东北地区励志喜剧电影《加油！田大志》在
腾讯视频播出。
1977年8月7日，马洪刚出生在
辽宁省盘锦市的一个农村家庭。马洪刚从小就对打牌感兴趣，过年时会拿压岁钱和村中的大人们玩牌。1990年，在某次玩牌中发牌人多给马洪刚发了一张牌，马洪刚因此赢得牌局。他自此得到启发，开始在玩牌中藏牌出千。
1994年，马洪刚被电影《
赌神》吸引，开始苦练其中展现的“千术”。之后，马洪刚的赌术在不断磨练下愈发成熟，能在不使用道具的情况下偷牌换牌。1997年，马洪刚正式将赌博作为谋生手段，并以其赌术闻名于东北三省的地下赌场。次年还被邀请至
上海市的大型赌场进行赌博。
2005年，因常年在赌博中面临危险，且目睹身边人因赌博造成的悲惨遭遇，马洪刚决定戒赌。之后转做商人，从事土建工程生意。2009年4月，马洪刚在
沈阳市成立反赌俱乐部，公布反赌热线。以公开揭露赌场千术的方式，帮助沉迷于赌博的人戒赌。
2010年4月，马洪刚出版个人自传《
暗灯》。该书讲述了马洪刚从普通“
老千”成长为名声显赫的“赌王”，最后转型为“中国反赌第一人”的人生经历。
2011年1月10日、11日，马洪刚受邀参加
北京卫视《BTV秀场》推出的两期特别节目《南北千王对决反赌》，现场为观众进行赌术揭秘，以告诫人们十赌九诈、远离赌博。这两期节目在北京地区收视达到6.84%，在同时段中国内地节目收视排行中位列第三。同年2月20日，
中国中央电视台《
面对面》栏目对马洪刚进行了专访。
2011年，为更加广泛的宣传反赌事业，马洪刚正式踏入演艺圈。出演个人首部电视剧《风云传奇》并饰演杨毅一角。马洪刚还担任该剧的千术指导，剧中所有涉及千术的镜头，都由马洪刚用真实手法呈现。
2016年，参演电影《
东北赌王》。之后在青春爱情电影《遇见自己》中饰演酒保，该电影于2018年4月20日在
爱奇艺独播。
2022年，马洪刚特别出演东北励志喜剧电影《加油！田大志》，该电影于同年6月30日在
腾讯视频播出。