1986年，李云鹃在《西游记》中饰演琵琶精一角，进入大众视野。之后出演了《乱世英杰》《
马素贞复仇记》等影视作品。1990年，她参演动作电影《中国勇士》。1994年出演电视剧《
三国演义》，在剧中扮演
祝融夫人。2000年，李云鹃参演了电影《
押解的故事》《
小镇大款》。
李云鹃七岁进戏校学习
京剧。1982年在中国戏曲学院毕业，分配到中国京剧院任演员。塑造了京剧《杨门女将》《战洪州》中的穆桂英，《四郎探母》中的铁镜公主等人物。
1986年出演电视剧《西游记》，在剧中饰演琵琶精。后来李云鹃淡出京剧舞台，投身影视剧的拍摄中。《
西游记》之后，李云鹃先后出演了《乱世英杰》《莽女追魂》等作品。1988年1月1日，李云鹃参演的电影《
马素贞复仇记》上映，饰演马素贞，这是她从事电影生涯的第二部影片。第一部是在
谢卓妮执导勺武打片《
乱世英豪》中出演主角
嫦娥。1990年，参演由
王学新执导的动作电影《中国勇士》。
1994年，李云鹃迎来了自己演艺生涯中的又一个巅峰角色，这便是电视版《
三国演义》中蛮王
孟获的妻子
祝融夫人。1999年，在《
北京女人》里饰演女二号红蝶。
2000年，李云鹃参演的电影《
押解的故事》和《
小镇大款》同一天在中国大陆上映。2004年，出演重大革命历史题材电视剧连续剧《
同舟共济》，在剧中饰演祁秋丽。