王始，男，泰山莱芜（今山东莱芜市）人，南燕农民起义军首领。被俘后，继续同南燕统治者进行斗争。

公元403年，王始在莱芜谷（今淄博市南）聚兵数千人起义，自称太平皇帝，设置百官，建立太平帝国政权，也称王始帝国。一时附近百姓纷纷响应，起义军发展到数万人。南燕国派慕容镇统帅大军，包围泰山，王始兵败被俘。最后，王始被拉上刑场斩首。

建平四年（403年），王始在泰山（今山东省境内）聚众起义，自称太平皇帝，称他父亲为太上皇，哥哥为征东将军，弟弟为征西将军。南燕皇帝慕容德派桂阳王慕容镇率军讨伐王始，王始兵败被擒，要在都市斩首。在即将行刑的时候，有人问王始他父亲和兄弟在什么地方。王始说，父亲（太上皇）在逃难，两位兄弟（征东将军、征西将军）被乱兵所害，只剩他（朕）一人。他的妻子生气他总是把自己当皇帝，死到临头还嘴硬。行刑的人用刀镶击打他，他还是很平静，称自己的妻子为皇后，称自己为朕，最后，王始被斩首。

王始在中国历史上地位低微，但其言行却颇具代表性。他是个赌徒，一夜之间暴发，称孤道寡，建立政权。不过来得容易去得麻利，转眼间就命丧法场，但肉烂嘴不烂，至死还死抱着“名号”不放。（贺宾《民间伦理研究》 评）