1949年
湖南省各地相继解放，国民党政府在湖南的统治宣告结束，各
行政督察区的建置随之瓦解。是年8月，成立新的湖南省临时政府（1950年4月正式成立省人民政府）后，全省设1个
省辖市、10个
专区。专区设专员公署，为省政府派出机关。益阳专区于1949年8月成立，专员公署驻益阳县城关区，辖益阳、
安化县、
湘乡市、
宁乡市、
沅江市、
汉寿县6县。
1950年3月，益阳县城关区改为益阳城关区，升为县级；同年9月，建立
益阳市，直属益阳专署领导。
1952年11月，益阳专区建置撤销，原辖宁乡县划属
湘潭地区，湘乡、
双峰县、
涟源市3县划归邵阳专区，益阳、
桃江县、安化、汉寿、江5县及益阳市划归常德专区，历时10年。其间，益阳市于1953年4月改为
省辖市，授权常德专署领导，1958年7月改为益阳县领导，但1961年复改
专区辖市，仍由常德专署领导。
1962年12月，恢复益阳专区建置，专员公署驻益阳市桃花仑，辖
南县、
沅江市、
华容县、益阳、
宁乡市、桃江、
安化县7县和益阳市。
1994年3月，国务院批准撤销益阳地区，设立地级益阳市；5月，新的中共益阳市第一次代表大会选举产生中共益阳市第一届委员会和纪律检查委员会；原益阳县、益阳市分别以
资江为界，以南改为
赫山区，以北改为
资阳区。
1994年7月1日，“益阳市人民代表大会常务委员会”“益阳市人民政府”“
中国人民政治协商会议益阳市委员会”正式挂牌。从此标志着地级益阳市的成立。
2021年，益阳市辖2个区（
资阳区、
赫山区）、1个
县级市（
沅江市）、3个县（
安化县、
桃江县、
南县）、1个管理区（
大通湖区）、1个国家级高新技术产业开发区，10个乡、71个镇、11个街道，1138个村，284个社区。其中赫山区辖9个镇、1个乡、6个街道。资阳区辖5个镇、1个乡、2个街道。南县辖11个镇、1个乡。桃江县辖13个镇、2个乡。安化县辖18个镇、5个乡。沅江市辖10个镇、2个街道。大通湖区辖4个镇。
益阳高新技术产业开发区辖1个镇、1个街道。