此图依据
李世民唐昭陵六骏石刻石刻而绘,全卷分六段,每段画一马,旁有题赞。作者在描绘画卷中除赋予它们不同的感情色彩外,还对人马动作和其它略加改动并在鞍垫上加饰兽皮,使画面内容更加丰富。同时作者还运用了细腻的笔法描绘了六骏的鬓毛,对肌肉骨胳的刻画更为鲜明。这些经过艺术再创造所取得的成果都是
浮雕所难以达到的。
此图依据唐太宗昭陵六骏石刻而绘,全卷分六段,每段画一马,旁有题赞。六骏或作徐步行进状,双耳竖起,目光有神,起步轻捷,头部前昂。或作
奔驰之状,四蹄腾空,鬃毛飞扬。
所谓“
唐昭陵六骏石刻”是指跟随
李世民在唐开国战争中出生入死的六匹战马。它们的名字分别是:飒露紫、拳毛骊、白蹄乌、
特勒骠、
青骓和什伐赤。
据《旧唐书·丘行恭传》记载:“初,从讨
王世充,会战于邙山之上,太宗欲知其虚实强弱,乃与数十骑冲之,直出其后,众皆披靡,莫敢当其锋,所杀伤者甚众。既而限以长堤,与诸骑相失,惟行恭独从。寻有劲骑数人追及太宗,矢中御马,行恭乃回骑射之,发无不中,余贼不敢复前,然后下马拔箭,以其所乘马进太宗。行恭于御马前步执
关刀,巨跃大呼,斩数人,突阵而出,得人大军。
贞观中,有诏
书丹为人马以像行恭拔箭之状,立于
昭陵阙前。”
李世民登基后,就开始为自己修建
两周王陵,出于对六马的表彰和怀念,于贞观十年(636年)下诏,将六马的英姿雕刻于
石屏县之上,镶嵌在昭陵北阙。同时亲题赞辞,记载马名、肤色、乘用时间、所负箭疮和气格秉赋。此图就是从摹画刻石而来。
从画风看,此图明显吸收了
汉族艺术传统,继承
唐和北宋时代的画马技法,尤多
唐朝韩干遗韵。造型准确朴拙,线描柔和匀细,设色浓重沉厚,渲染富有质感。
六骏中,有侍者牵引的飒露紫塑造最为精采。飒露紫曾跟随
李世民出生入死,虽然中箭依然坚持没有倒下,画面选取的正是
丘行恭为飒露紫拔箭的刹那情景,粗壮膘悍的丘行恭,右手拔箭,左手推抚,身子后倾,目光温和,疼爱之情溢于画面。受伤的马驯顺地伫立,马头与丘行恭紧紧相贴,也极富感情色彩。飒露紫前腿紧绷,后腿微屈,极细微地描绘出了战马强忍剧痛的动态。在细节刻画方面,此作较之石刻更加精微。
其余五匹,拳毛为李世民平
刘黑闼时所乘,
特勒骠为征
宋金刚时所乘,均作徐步行进状,双耳竖起,目光有神。身中九箭的拳毛骟,起步轻捷,头部前昂,更显得英俊坚毅,透出久经沙场神骏的不凡气质。白蹄乌、
青骓、什伐赤分别为
李世民与
薛仁杲、
窦建德、
王世充作战时乘骑,皆作奔驰之状,四蹄腾空,鬃毛飞扬,突出了飞奔的动感和勇猛的冲势,呈现出冲锋陷阵时的雄姿。六匹骏马以不同的动作、神情、气势,表现出共有的轩昂雄健气宇。
昭陵六骏石刻在近代多有毁损,《昭陵六骏图》在毁损前数百年将石刻图像移至绢素,并完好保存至今,为了解
石雕原貌保留了唯一的历史形象佐证,弥足珍贵。
《昭陵六骏图》原藏清宫,清末失踪。
新中国成立后,在清理
故宫时,在多处发现了被太监们藏匿起来却没来得及带出宫去的珍贵字画,在
重华宫的戏台下发现了《昭陵六骏图》。该图现藏于北京故宫博物院。