猎潜艇是以反潜武器为主要装备的小型水面战斗舰艇。主要用于在近海搜索和攻击潜艇，以及巡逻、警戒、护航和布雷等。

猎潜艇的满载排水量一般在500吨以下，航速24~38节(水翼猎潜艇可达50节以上)，续航力700~3000海里，自给力3~10昼夜，在3~5级海况下能有效地使用武器，5~8级海况下能安全航行。

猎潜艇起源于第一次世界大战时期。早期的猎潜艇通常排水量不超过100吨，航速大约在10节左右。到了第二次世界大战，猎潜艇的性能有了显著提升，排水量增至约300吨，最大航速超过20节，并装备了火箭深水炸弹、刺猬弹、大型深水炸弹发射炮或投掷器等反潜武器，以及声呐、攻潜指挥仪等先进设备。战后，苏联主要发展了波蒂级、毒蜘蛛级、蜘蛛级、格里莎级4类猎潜艇。在20世纪50年代之后，猎潜艇开始以自导鱼雷作为主要的反潜武器，并配备了先进的舰壳声呐、拖曳声呐以及指挥控制系统。现代猎潜艇装备了高性能的声呐和雷达系统，配备了4到12个反潜鱼雷发射管，以及2到4座多管火箭式深水炸弹发射装置。

猎潜艇起源于第一次世界大战时期。早期的猎潜艇通常排水量不超过100吨，航速大约在10节左右。由于当时还没有声呐等先进的搜索设备，它们只能依靠光学仪器、深水炸弹和舰炮来搜寻和攻击浮出水面的潜艇或处于潜望镜状态的潜艇。到了第二次世界大战，猎潜艇的性能有了显著提升，排水量增至约300吨，最大航速超过20节，并装备了火箭深水炸弹、刺猬弹、大型深水炸弹发射炮或投掷器等反潜武器，以及声呐、攻潜指挥仪等先进设备。此外，还出现了一种排水量为600至1000吨的猎潜舰，其搜索、攻潜能力和航海性能都优于猎潜艇。

在第二次世界大战期间，美国海岸警卫队主要依靠猎潜艇来对抗潜伏在美国沿海地区的德国U型潜艇。这些德国潜艇意欲在商船队离开美国港口时对其发起攻击。在太平洋战争，猎潜艇还参与了包括两栖登陆、信使传递和护航在内的多种任务。

战后，苏联主要发展了波蒂级、毒蜘蛛级、蜘蛛级、格里莎级4类猎潜艇。其中，格里莎级猎潜艇是世界上吨位最大的猎潜艇，分别由前前苏联卡梅什布伦船厂和哈马罗夫斯克船厂建造，共造46艘。美国海军猎潜艇数量不多，大多数猎潜任务由其它舰艇代替，但其仅有的猎潜艇的性能十分杰出，特别是“高点”号猎潜艇。

在20世纪50年代之后，猎潜艇步入了现代化的新阶段。它们开始以自导鱼雷作为主要的反潜武器，并配备了先进的舰壳声呐、拖曳声呐以及指挥控制系统。动力方面，它们采用了轻质但高功率的柴油机-燃气轮机联合动力装置或全燃动力装置。船体结构多采用铝合金材料，并应用了水翼技术来提升其机动性和适航性，同时也显著增强了其搜潜和攻潜的能力。

现代猎潜艇装备了高性能的声呐和雷达系统，配备了4到12个反潜鱼雷发射管，以及2到4座多管火箭式深水炸弹发射装置。它们还装备了20到76毫米口径的舰炮，数量从1到6座不等。此外，现代猎潜艇还配备了电子对抗系统和舰艇指挥自动化系统，有些甚至装备了舰空导弹。这些装备的集成使得现代猎潜艇在反潜作战中具有极高的效率和多功能性。

在中国海军成立的最初十年间，中国独立开发037型猎潜艇（国外称之为“海南”级）。这种型号的艇在驱逐中国国民党海军离开中国大陆沿海的战斗中，以及在反击外国军舰侵犯西沙群岛的海战中，取得了显著的战绩。在特定的历史阶段，037型猎潜艇及其后续的改进型号曾是中原地区海军水面舰艇部队的主力，对中国的沿海防御作战起到了关键作用。

在20世纪70年代末至80年代初，中国海军推出了037型的改进型号，包括037-I型（“海鸠”级）和037-IS型（“海青”级）猎潜艇。

2016年，美国海军推出了一款名为“海上猎人”的无人驾驶潜艇。这种潜艇采用先进技术，能够在海上自主操作长达三个月，专门用于执行反潜任务。它的长度大约为40米，并且能够达到最高速度27节，即每小时50公里。

格里莎级猎潜艇是世界上吨位最大的猎潜艇，分别由苏联卡梅什布伦船厂和哈马罗夫斯克船厂建造，共造46艘，其标准排水量950吨，满载排水量1200吨，舰长72米，宽10米，吃水37米，航速30节，编制人数80人;舰上配有1座双联装SA-N4舰对空导弹发射架，带弹20枚，1座57毫米双联装全自动高射炮，1座30毫米6管自动速射炮，2座RBU6000型12管反潜火箭发射器，2座双联装553毫米鱼雷发射管以及对空、对海、导弹制导、导航、炮瞄等多种雷达。

“高点”号猎潜艇，采用水翼艇型，艇体由铝合金制造，在艇底装有全浸式自控双水翼，满载排水量120吨，最高航速达50节，装备有鱼雷发射管4具，能发射反潜鱼雷;另外还装备有1门双联装40火炮。这种猎潜艇不仅航速高，而且具有较好的适航性，能在2米高的波浪上平稳前进。

037型艇采用平甲板常规排水型设计，艇首尖瘦高挑，有利于提高快速性和防止上浪。艇身中部和尾部宽度变化小，便于甲板、舱室和艇尾4具螺旋桨的布置。艇尾上甲板倾斜，方便深水炸弹投放。上层建筑简单，分为前、后两部分，前部为三层结构，包括弹药舱、生活舱、雷达和作战舱室，以及25毫米炮和6641型水面搜索雷达。后部为一层结构，顶部有烟囱和25毫米炮。搜潜设备最初为“塔米尔”小型舰壳声呐，后替换为国产声呐。

艇首装备4座RBV-1200型火箭深弹发射装置，艇尾前部设有2座BMB-2型深水炸弹发射装置，艇尾中部有2座深水炸弹投放架，共18枚深水炸弹。除两座25毫米双联装舰炮外，前后还各装1座66式57毫米双联装舰炮。艇上还设有水雷布放轨道，可携带12枚水雷。

猎潜艇以其较小的排水量（一般在千吨以内，从几十吨到几百吨不等）、较高的航速（18至30节之间）和出色的机动灵活性而闻名。它们能在海上连续航行700至3500海里，并可在海上航行五昼夜。这些特点使猎潜艇在近海环境中具有出色的搜索和攻击能力，特别适合与潜艇作战。然而，由于排水量的限制，猎潜艇的适航性、续航力和自持力相对较低，防护力也较弱，因此它们通常以编队形式在近海活动。

猎潜艇的满载排水量通常在100~900t之间，航速20~40kn，续航力700~3000海里，其动力装置通常采用中速或高速柴油机、燃气轮机等。

猎潜艇上安装有性能良好的声呐、雷达、反潜鱼雷、深水炸弹、舰炮、电子对抗系统、指挥自动化系统、舰空导弹等，主要用于在近海搜索和攻击敌方潜艇，以及巡逻、警戒、护航和布雷等。

猎潜艇上最强的设备就是反潜武器，包括反潜鱼雷、反潜火箭、深水炸弹等能有效地对付敌潜艇的攻击。此外，猎潜艇上还布设有供自己用的舰炮和进行海上封锁的水雷。

猎潜舰艇的反潜作战主要包括对潜搜索和对潜攻击两个阶段。对潜搜索是利用声纳设备探测和定位水下潜艇，这是进行对潜攻击的前提。声纳利用声波在水中传播，通过反射信号来探测目标，有主动和被动两种工作方式。水面舰艇首先采用被动方式，以隐蔽性强的特点接收目标噪声，一旦发现目标，便转换为主动方式，以准确测定目标的位置。

由于声纳的工作距离有限，且受海洋环境影响，对水下潜艇的搜索并不容易。历史上，反潜作战中约有75%的时间用于对潜搜索，通常采用多舰艇编队方式提高搜索效率。早期037型猎潜艇使用“塔米尔”小型舰壳声纳，探测距离约8-10海里，但在高速航行时噪声干扰会影响探测距离。

对潜攻击分为接敌、攻击和攻击后机动三个阶段。使用深水炸弹攻击时，声纳发现并确定潜艇位置后，舰艇迅速机动到有利攻击阵位，发射或投放深水炸弹，形成散布以覆盖潜艇可能的位置。火箭式深水炸弹发射后有一段延迟时间，杀伤概率较低，因此常采用多管齐射或舰艇群集中攻击以提高杀伤概率。攻击后需重新建立声纳接触，检查攻击效果。通常需要多次攻击才能成功消灭潜艇。

在一战期间，美国一共建造了超过441艘SC-1级猎潜艇，其中有303艘投入使用，有133艘在海外服役，主要服役区是希腊的科孚岛、英格兰的普利茅斯和爱尔兰的昆士敦。作为这一时代美国海军中最小的舰艇，这些木质猎潜艇主要用于狩猎德国U艇并加入海上封锁以防止德奥潜艇通过狭窄海域，如奥特朗托海峡。虽然许多猎潜艇在战火熄灭后返回了美国，但仍有一些被指派清除北海雷区。

1919年，为了加快扫雷进度，美国驻欧海军司令威廉·S.西姆斯少将下令将20艘猎潜艇配属给扫雷部队，用于执行任务。这20艘猎潜艇即将集结于苏格兰的因弗内斯执行任务，这一任务的期限不甚明了，因此所有的猎潜艇都将携带足够的备件供应。其余猎潜艇则驶往布雷斯特，通过直布罗陀海峡返回本土。

1974年1月17日至27日，中国037型艇2艘与6604型反潜护卫艇2艘、扫雷艇2艘一起，对入侵的南越(伪政权)海军进行了自卫反击，称“西沙海战”。1月19日，中国6艇分成3个编队，其中2艘猎潜艇上各装有2座66式双57舰炮。战斗中6604型艇和扫雷艇与4艘敌舰激战1小时，南越海军4艘军舰受伤。037型两艇编队作为增援兵力用4座66式双57炮对负伤的敌“怒涛”号驱逐舰进行了3次齐射，使其当即起火爆炸，两小时以后沉没，敌另3艘驱逐舰受伤逃走。