纤毛纲，拉丁学名为Ciliata，属原生动物门。
纤毛门的原生动物成体或生活周期的某个时期具有纤毛，以纤毛为其运动及取食的
细胞器。
纤毛虫分游泳型和固着型两种类型，他们以纤毛作为运动和摄食的细胞器。纤毛虫是原生动物中最高级的一类，它们有固着的、结构细致的摄食细胞器。固着型纤毛虫大多数有肌原纤维，
细胞核有大核（营养核）和小核（生殖核）。纤毛的结构与鞭毛相同，其不同点是纤毛较短，数目较多，运动时节律性强。纤毛可成排分散存在，也可由多数纤毛粘合成小膜、排列在口的边缘称为小膜带。也可由一单排纤毛粘合形成波动膜，通常在胞咽中。还有的纤毛成簇粘合成束称为棘毛（在虫体腹面爬行用）。
结构一般较复杂。原生动物中这类动物是分化最多的。细胞核一般分化出大核与小核。大部分
纤毛虫具有摄自的胞器。
纤毛门类是分布极广泛的原生动物，任何水域，甚至污水沟也有分布。大多数为单体自由生活，少数群体营固着生活。也有少数营共生或
寄生生活。体长一般在10μm—3mm之间。体形变化很大，一般游动的种类呈长圆形或卵圆形，爬行生活的种类多呈扁平形。固着生活的种类具有长柄，还有极少数种类可以分泌粘液或用外来物质粘合成兜甲。体表均有表膜，表膜外全身或部分披有纤毛或纤毛的衍生物，内质与外质分化明显，外质中还含有复杂的结构，内质中有较多的颗粒，含有食物泡、伸缩泡、
细胞核等结构。最熟悉的
纤毛门代表种有
草履虫（
草履虫caudatum）及
四膜虫（Tetrahymena）。纤毛虫类的最外表有一层表膜，有的种类是一层很薄的薄膜，
草覆虫及许多高等的种类表膜呈现整齐排列的突起及凹陷，在光学显微镜下表膜表现成无数整齐排列的六角形小区。小区的中央即为凹陷部分，称纤
毛囊（ciliary capsule），由此伸出1—2根纤毛。纤毛也整齐排列。突出部分是由于纤毛基部附近形成的表膜小泡（alveolus），以致成突起状，它的存在增加了表膜的硬度，固定了纤毛及刺丝泡的位置，有利于体形的维持。纤毛与鞭毛的结构相似，也是由典型的“9+2”
微管纤维组成，基体位于外质中纤毛的基部，但纤毛的基体在其一侧发出1—2条很细小的纤维，称细动纤丝（kinetodesmal fibril），它前行一段距离之后，与同行其他基体发出的细动纤丝联合，形成一较粗的纵行的动纤丝（kinetodesmata），构成了
纤毛门的下纤列系统（infraciliature）。由基体还向深层发出纵行丝，其中含有肌球蛋白及肌动蛋白，这说明纤毛运动的性质与肌肉一样，也是由肌动蛋白丝在肌球蛋白丝上滑动所引起。也有人认为下纤列系统具有神经传导及协调纤毛运动的作用，因为他们发现
纤毛虫类也具有
乙酰胆碱及乙胆碱酶。也有人认为纤毛的协调运动是由于细胞膜的去极化作用，与神经冲动的传递作用相似。下纤列系统为纤毛虫类所特有，在一些成虫期纤毛消失的种类如
吸管虫（Suctorida）却仍保留有下纤列系统。在外质的深部与纤毛相间排列的是一些棒状或卵圆形小体，垂直于体表，成行排列，称为刺丝泡（trichocyst）。它们或散布整个体表，或限制在体表的一定区域。刺丝泡未排放时呈管状，或囊状，当遇到各种
物理化学刺激时，囊中的物质排出，由于吸水聚合而成为刺丝，刺丝通常有毒，用以捕获及麻醉其他动物，或用于自身防卫。
纤毛虫类的纤毛由于着生部位及功用的不同，可以分为体纤毛及口纤毛。体纤毛着生在身体表面，在原始的纤毛虫，纤毛是均匀的覆盖在整个身体表面，较高等的种类纤毛仅分布在身体的一定区域，或纤毛愈合成棘毛（cirrus）。体纤毛的作用是运动。口纤毛着生在口区，常成排的纤毛粘着成板状，或再由许多纤毛板联合成带状，称为小膜带（membranella），或是更多的纤毛单行排列成波动膜（undulating membra-ne），由于小膜带或波动膜上纤毛的协调摆动，用以收集或传送食物。
纤毛门的种类很多。不同类的
纤毛虫，其纤毛的多少和分布的位置是不同的。有些全身改有纤毛（属全毛类），如
草履虫、
小瓜虫等。小瓜虫(Ichthyophthirius)
寄生在鱼的皮肤下层、鳃、鳍等处。这种纤毛虫对鱼危害很大，病鱼的死亡率很高。用百万分之一的
硝酸亚汞给鱼洗澡效果较好有些种类纤毛不发达，仅限于虫体的腹面（属下毛类），如棘尾虫（Stylonychia）、游仆虫（Euplotes），用腹面粗大的棘毛爬行。有些是纤毛在围口部形成口缘小膜带（属缘毛类）,如
钟虫（Vorticella），口缘小膜带由左向右旋，其他部分无纤毛，体下端有一能伸缩的栖，可营固着生话。又如
车轮虫（Trichodina），
寄生于淡水鱼的鳃或体表。
也是原生动物的代表种。世界已知22种，常见有大草履虫（长180～300微米）、
双小核草履虫（长80～170微米，伸缩泡2个，有两个小核，很小）、多小核草履虫（长180～310微米，有时有3个伸缩泡，小核泡型，有3～12个）、
绿草履虫（体长80～150微米，
细胞质内有
绿藻共生，在见光处培养后通体呈绿色，小核1个，致密型）。大草履虫
草履虫caudatum是最常见者，属膜口目草履虫科大
草履虫。生活在有机质较丰富的池塘、缓流的小沟、小河以及居民区附近的水沟中。大
草履虫是原生动物中体形较大的种类，体长约180～300微米，用肉眼观察含有大量草履虫的液体，可以看到很多针尖状发亮的白色小点在浮动，这些白点就是草履虫。草履虫一般呈长圆筒形，前端钝圆，后端宽而略尖，形状似倒置的草鞋，因此得名。草履虫全身长满纵行排列的纤毛，纤毛和鞭毛的结构基本相同。虫体的表面为表膜，由3层膜组成，起到缓冲和保护作用，里面的
细胞质分化为内质与外质。每一根纤毛从位于表膜下的一个基体发出来，整个表膜下的基体由纵横连接的小纤维连接成网，起到协调纤毛活动的作用。表膜下的外质中有一排小杆状的
囊泡结构，与表膜垂直排列，叫做刺丝泡，开口于表膜上，当虫体遇到刺激时，刺丝泡射出其内容物，遇水形成细丝，一般认为具有防卫和
捕食的作用。
草履虫营吞噬营养，有较复杂的消化
细胞器。由虫体近前端开始有一条口沟，斜着伸向身体中部，口沟末端的与表膜相连处形成胞口，下面连着漏斗形的胞咽。食物(如细菌、小的生物和腐烂的
有机化合物等)通过口沟处纤毛摆动而进入胞口，在胞咽下端积聚成下泡，被
细胞质包裹而胀大，形成食物泡，在固定的路径中流动，与溶酶体融合后进行消化。最后不能消化的残渣由身体后部的胞肛排出虫体外。在内、外质之间有2个伸缩泡，一个在体前部，一个在体后部。每个伸缩泡向周围细胞质伸出放射排列的收集管，这些收集管端部与
内质网的小管相通。在伸缩泡主泡和收集管上有由一束
微管组成的收缩丝，内质网收集的水分以及代谢废物通过收缩丝的收缩而进入收集管，注入伸缩泡，从表膜小孔(排泄孔)排出虫体外。前后2个伸缩泡交替收缩，维持其体内水分平衡。可见，伸缩泡的功能是调节
渗透压和排泄。
草履虫的呼吸作用主要通过体表进行，由体表吸取水中的
氧气，将
新陈代谢产生的
二氧化碳排出体外。
大草履虫有2个
细胞核，大核与营养有关，小核与遗传有关。生殖可分为无性生殖和有性生殖。无性生殖为横二分裂，小核先进行有丝分裂，大核再进行无丝分裂，然后
细胞质一分为二，最后虫体从中部横断，成为2个新个体。有性生殖为接合生殖，2个草履虫口沟对口沟粘合在一起，粘合处细胞膜溶解，两个虫体的细胞质相通，小核离开大核，分裂2次形成4个核，其中3个解体，剩下的1个小核又分裂成大小不等的2个核，大核逐渐消失。然后两虫体互换其新小核，并与对方较大核融合，这一过程相当于受精作用。此后两虫体分开，接合核分裂3次成为8个核，4个变为大核，其余4核有3个解体，剩下1核分裂为2小核，再分裂为4小核，每个虫体也分裂2次，结果原接合的两亲本虫体各形成4个
草履虫，新形成的8个草履虫都有一大核，一小核。
体呈吊钟形，钟口盘状口区周围有一
肿胀的镶边，其内缘着生三圈反时针旋转的纤毛（他处概无纤毛）。口盘与镶边均能向内收缩。口自镶边内缘斜入体内，有一振动的波动膜。大核马蹄形，小核粒状。身体反口面的顶端有一长柄，用以附着他物，内有肌束，当虫体收缩时，也可螺旋状卷曲。产于淡水中。
单体，但常簇生。我国已发现111种。钟状身体的底部收缩为帚胚，由此长出能伸缩的、内含肌丝的柄，以固着在各种基质上。成体营固着生活，体纤毛退化。前端口围部分的纤毛十分发达，由3片左旋小膜口围带组成。以细菌、碎屑或
藻类为食。无性生殖。群体生活的种类，柄分叉呈树枝状、每根枝的末端挂了钟形的虫 体。无论是单个的或是群 体的种类，在废水生物处理厂的曝气池和滤池中生长十分丰富，能促进活性污泥的凝絮作用，并能大量
捕食游离细菌而使出水澄清。因此，它们是监测废处理水效果和预报出水质量的指示生物。
体形似喇叭，表面披有均匀的纤毛，后端尖细，呈柄状；前端似喇叭口，周缘有许多纤毛愈合成的膜状毛，口即位于近旁，为动物性营养。体内有念珠状的大核（与营养有关）、若干小核（与生殖有关）与伸缩泡。生活于池沼中，常以柄附着他物上，也能自由游泳。一般体极微小，须用
显微镜观察，较大的种，则肉眼可见。
虫体侧面观如毡帽状，反面观圆碟形，运动是如车轮转动样。隆起的一面为前面或称口面，相对而凹入的一面为反口面。口面上有向左或反时针发方向螺旋状环绕的口沟，其末端通向胞口。口沟两侧个生一行纤毛，形成口带，直达前庭腔。反口面的中间为齿环和辐线环。在辐线环上方有一马蹄形的大核，一个长形的小核和一个伸缩泡，其中部想体内凹入，形成附着盘，用于
吸附在宿主身上。车轮虫用附着盘附着在鱼体的鳃丝或皮肤上，并来回滑动。游泳时一般用反口面向前像车轮一样转动，所以称为
车轮虫。生殖用纵二分裂法和接合生殖。