元姑娘（528年2月12日—？），本姓拓跋，河南洛阳人。北魏时期皇女，曾被其祖母胡太后充做皇子拥立为帝。她是元诩元诩和潘充华的女儿，也是孝明帝唯一的骨肉。她被掌握实权的祖母胡太后谎称“皇子”，拥立为帝，大赦天下，年号武泰。元姑娘即位当天，胡太后面对人心已定，宣布元姑娘的身份，改立临洮王元宝晖的儿子元钊为帝。由于元姑娘的在位时间极短，史书上连她的名字也没有留下。尔朱荣发动河阴之变后，下落不明。

北魏孝明帝孝昌四年春正月初七乙丑日（公元528年2月12日），皇女元氏出生。元氏是孝明帝元诩的独生女，而她的祖母即为临朝称制的宣武灵皇后胡氏。元姑娘出生后，本应封为公主，由于父亲元诩暴死，元姑娘被掌握实权的祖母胡太后谎称“皇子”，拥立为帝，在她即位当天，胡太后面对人心已定，宣布元姑娘的身份，改立临洮王元宝晖的儿子元钊为帝。在元女皇的真实性别被披露后不久，孝明帝被毒杀的消息也开始不胫而走，尔朱荣趁机扶立宗室元子攸为帝（孝庄帝），并举大兵南下，迅速攻陷洛阳市，元姑娘下落不明。她匆匆登位又匆匆被废，所以历史上连她的名字都没留下，一般都称"元姑娘"。

胡太后之所以诈称皇女为皇子，和她与儿子元诩的矛盾有关。胡太后本为元恪众妾之一的充华，但却为宣武帝生下了唯一存活下来的子嗣，即后来继位的元诩。宣武帝死后，元诩继皇帝位，是为孝明帝，尊胡充华为皇太妃，后又加尊为皇太后。因孝明帝年幼，胡太后在政治上恣意专政，临朝称制，生活上也十分淫乱，被大臣幽禁于北宫。

后来，胡太后重新临朝听政，更加肆无忌惮。孝明帝日渐长大，胡太后却不肯放权归政，而且在政治上排斥异己，引起朝臣们的反感，连孝明帝对她也大为不满，展开了一场争权夺利的斗争。在元诩把与胡太后私通的清河王元怿处死后，母子之间的裂痕越来越深。

武泰元年二月二十五日（公元528年3月31日），宣武灵皇后将孝明帝毒死。翌日（4月1日），胡太后为了维持国家稳定，便将刚出生一个多月的元姑娘谎称为“皇子”，大赦天下，改年号“孝昌”为“武泰”。见孝明帝死后人心未有异动，胡太后便废黜元姑娘，另立3岁的元愉，即元宝晖之子元钊为帝。4月13日，契胡酋长尔朱荣以为孝明帝报仇为借口，进军洛阳市，胡太后无力抵抗，最后胡太后、元钊及大臣2000余人皆被杀，尔朱荣控制了朝政，史称河阴之变。元姑娘下落不明。

元姑娘的女皇帝身份普遍不被后世所承认，史书上从来不把她列入正统帝系。一方面是因为她是胡太后的傀儡，在位时间只有一天不到；另一方面是因为她是以冒名男婴而即位的。因此，至今为止，武周王朝的武则天仍然被普遍认为是中国历史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝。

学者成扬则认为，元氏（元姑娘）作为“第一个登上皇帝宝座的女性”，这一事实不容抹杀，并建议将武则天的身份从“中国历史上唯一的女皇帝”修改为“中国历史上有作为的女皇帝”。