郑沆自小在东莱的一个户长家庭中长大，聪明才智从小显露。23岁那年，他成功通过考试获得
进士资格，并在
高丽肃宗的执政期间获得第二名的优异成绩。随后，他被任命为内侍，并担任尚州牧的书记官。在这一职位上，他以果断的处理方式获得了当地民众的尊敬。任期结束后，
王俣再次任命他为内侍，并赋予他直史馆的职位，后又调至直翰林院。他后续还担任了神虎卫
录事、军器
主簿等职，同时仍然兼任直翰林院的工作。
天庆六年（1116年）的春天，郑沆被提拔为
枢密院的执奏。不久，他又被调至将作监和太府监的主簿，并且权且担任閤门祇候，还曾随李资谅出使
宋朝。他的工作得到了馆伴
王黼的高度评价。归国后，他获得了右正言和知制诰的职位。由于他敢于直言，不畏强权，最终被外放担任殿中内给事通判全州牧。后被召回，任左正言和知制诰，再调任右司谏，并出任
隋炀帝、忠清两道的按察使。
壬寅年（1122年），郑沆因直言不阿，被
高丽仁宗贬为殿中内给事。随后他逐步升迁为
礼部员外郎并复任知制诰。到了丙午年（1126年），
李资谦倒台后，他被重用，担任
刑部员外郎权知
枢密院承宣，后升任礼部郎中。他还被赐予金紫服，并晋升为右承宣、
礼部侍郎、翰林
侍读学士、太子左谕德等职，劝导国王勤于读书，并阻止了关于迁都西京的提议。
癸丑年（1133年），他被提升为
朝散大夫、左承宣、
吏部侍郎，同时兼任国子
祭酒、翰林学士和知制诰，以及太子左谕德。次年，他还担任了
秘书监、枢密院知奏事及太子左庶子，不久被试为国子监大司成。虽然仁宗有意进一步重用他，但到了丙午年（1136年）他生病，尽管皇室派遣内医医治，仍然未能恢复健康。在他病重的时候，他被任命为知
枢密院事、
礼部尚书、翰林学士承旨，但不幸于同年十一月二十七日去世。仁宗对此非常悲痛，得知他三十年来生活清贫，仁宗感叹其廉洁，并赐予米百硕和布二百匹，以及御笔赐谥“文安”。
郑沆的作品包括《瑞祥花》《题僧伽窟》二诗及四道表文、一道教书，这些作品被收录于《
东文选》中。