使用
常规武器进行的战争。它是同
核战争相对而言的。过去发生的战争都是常规战争，但在战争中有的国家使用过化学武器和细菌武器（见生物武器），遭到了谴责。常规战争是随着常规武器的发展而发展的。古代作战使用冷兵器，交战双方距离很近，组织指挥比较简单。近代作战主要使用火枪火炮，战场规模显著扩大。飞机、坦克、
自行火炮以及各种舰艇的大量使用，战场范围更加扩大，战争已成为诸军种、
兵种合同作战的立体战。随着现代科学技术的迅速发展，各种常规
精确制导武器和武器火控系统的出现，
电子技术、激光技术、红外技术在军事领域的广泛运用，使常规战争具有更新的特点。
要知道常规战争的含义，首先得知道什么是常规武器。所谓常规武器，顾名思义，就是人类自有战争以来通常使用的那些武器，它是相对有特殊性杀伤机能的核、化学和生物武器而言的。换句话说，除了核、化学、生物武器之外的所有武器都是常规武器。
那么，使用常规武器所进行的战争，自然就是常规战争了。在人类战争中的长河中，尽管在近、现代的一些战争中，曾多次出现过使用化学、细菌甚至核武器的现象，但规模都不大，没有对战争进程和结局产生决定性影响，因此，以往发生的战争都属于常规战争。
常规战争是随着
常规武器的发展而发展的。冷兵器时代，刀对刀，矛对矛，交战双方近在咫尺，战争的组织指挥比较简单，比如在我国古代，通常采用击鼓进军、鸣锣收兵的方法指挥打仗。到了近代，
火器问世，火枪、火炮身战争舞台，可以在几百米、上千米的距离上杀伤敌人，战场范围显著扩大，作战指挥日益复杂。随着飞机、坦克、火炮以及各种舰艇的大量使用，战场向立体方向发展，战争已由过去的平面战争发展到陆、海、空诸军种参加的立体战争。尤其是当前，在日新月异的科学技术的推动下，涌出现了各种常规的精确导武器和先进的武器火控系统，电子战、空间战、
导弹战等大量新手段相继问世，更是使现代常规战争令人耳目一新。
第二次世界大战后，不少国家发展装备了大量的核、化学、生物武器，但慑于这些武器的毁灭性威力，任何国家都不敢轻易大规模使用，许多军事专家认为，地区性的常规战争仍是目前及今后一个时期内的主要战争形式。