2004年，
迈克·德安东尼执教的
菲尼克斯太阳开始推行以 “快” 为主的跑轰体系，这可以视为小球时代的早期探索。
从2011年开始，迈阿密热火队也进行了小球打法的尝试。当时由于规则变化，区域联防开始允许提前夹击非持球人，使得内线球员的空间缩小，传统
中锋的作用受到一定限制。热火队打出了快节奏、大量出手三分的比赛风格，
勒布朗·詹姆斯和
克里斯·波什有时会换着去打中锋。
2014-2015赛季，
金州勇士队在库里的带领下正式开创了小球时代。
史蒂夫·科尔教练祭出一大四小阵容，库里和
克莱·汤普森组成的 “
水花兄弟” 外线火力强大，再加上
德雷蒙德·格林出色的支配球和挡拆能力，勇士队打出了高效的进攻，在该赛季总决赛中击败
克利夫兰骑士队，夺得总冠军，从此小球时代正式兴起。