人工肾是一种替代肾脏功能的装置。它将血液引出体外利用透析、过滤、吸附、膜分离等原理排除体内过剩的含氮化合物，新陈代谢产物或逾量药物等，调节电解质平衡，然后再将净化的血液引回体内。亦有利用人体的生物膜（如腹膜）进行血液净化。

早在19世纪中叶，就有人设法用透析法除去血液中的尿素，因未找到合适的半透膜未获成功。1913年Abel等用硝化纤维素胶膜制成管状透析装置进行动物透析实验；1943年Kolf等首次将转鼓型人工肾应用于临床并获得成功，开创了人工肾治疗肾衰竭患者的历史；1960年Kill研制平板型人工肾；1966年Steward研制空心纤维人工肾临床应用成功。进入70年代以来，透析器向小型化方面发展。

近年来开发的新的人工肾技术主要包括血液滤过、血液灌流和腹膜透析。

经过人们长期的研究和临床应用，人工肾的技术主要包括血液透析、血液滤过、血液灌流和腹膜透析。

⑴血液透析：历史最久、应用最多的一种方法。主要是通过两个途径来完成其人工肾的替代功能：通过半透膜的弥散作用清除代谢产物；利用超滤压及渗透压将水分从血液排除。

⑵血液滤过：在血液透析基础上发展起来的一种透析方法。基本原理为：通过增加透析器内血液的压力，使血浆中的水分、小分子物质及部分中分子物质排除，再输入置换液。

⑶血浆置换、免疫吸附、血液灌流：血浆置换：将人体血液引出体外，将血浆分离，再将血细胞和相应置换液混合后回输体内。免疫吸附：由血浆置换发展来的一种技术，是通过吸附原理去除血循环中的致病物质。其过程是使血浆通过一根含有配体的吸附柱，吸附掉致病物质。血液灌流：与免疫吸附相似，通过吸附罐内的吸附剂吸附毒物、药物及其代谢产物。

⑷腹膜透析：利用腹膜作为半透膜，通过向腹腔内注入透析液，借助腹膜两侧的毛细血管内血浆及腹膜腔内的透析液中的溶质浓度差和渗透压差，通过弥散及渗透清除机体代谢废物和过多的水分。

人工肾（血液透析系统）主要由四部分组成：血液透析机、透析器、透析液、水处理装置。

● 血液透析机：血透机的主要功能是维持体外循环、超滤脱水、制备透析液并提供给透析器、生理监测等。

●透析器：经过透析器滤膜进行物质交换，血液中的代谢产物通过扩散和对流的原理经过透析器膜进入透析液，机体所需要的物质经过透析器膜进入血液。

●透析液：纠正透析患者电解质和酸碱平衡紊乱，冲走从血液中滤过出来的代谢物。

●水处理装置（连续性血液透析系统一般没有水处理装置)：制备高纯度水供给血透机配制透析液。