该书主要内容是听八旬奶奶讲述她和妈妈的故事。1914年，世上有了“秋园”这个人。1918年，汉语有了“她”这个字。秋园，她来过，挣扎过，绝望过，幸福过。今天，她80岁的女儿，把普普通通的她，讲给世界听。
1914年，秋园出生在
洛阳市一户行医人家。长大后的秋园嫁给了驻扎当地的一位
中国国民党文职官员。秋园先是跟随丈夫从洛阳搬到了南京。抗战爆发后，一家人又迁往
重庆市，中途脱离部队回到
湖南省乡下。在
湘阴县，秋园生下五个孩子，活下三个，女儿之骅排行老二。贫穷、饥饿、歧视日日侵蚀着这个家庭，之骅自小便目睹母亲为生存所做的苦苦挣扎。丈夫去世后，秋园带着两个幼子流落湖北，艰难求生。16岁时，之骅逃离了乡村，到一个偏远小城求学、扎根。秋园和之骅母女被命运抛掷底层，两代女性为活下去付出了最大努力。当晚年的之骅拿起笔回首一生，真正的救赎方才开始。
杨本芬，1940年出生于
湘阴县，17岁考入湘阴工业学校，后进入
江西省共大分校，未及毕业即下放江西农村。此后数十年为生计奔忙，相夫教子，后从某汽车运输公司退休。花甲之年开始写作，在《
红豆》《滇池》等刊物上发表过短篇小说。
“把一部中国社会史高度浓缩而真实地从一个家庭的变迁中钩沉出来，再现了一个世纪的人性‘
活化石’”。（
南京大学教授
丁帆则评价）