后颌鱼生活在珊瑚附近的碎石堆处，离海面有53英尺（约15米）深。刚开始靠近这种鱼的时候它们会躲到洞里，等鱼适应了人的存在以后，就会再次从洞里出来。后颌鱼是嘴孵鱼在这种嘴孵生物群中，通常是雄性来看护鱼卵直到其孵出小鱼为止。在看护过程中，后颌鱼将一窝鱼卵含在嘴里，偶尔会张开嘴巴或吐出鱼卵，让其吸取氧气。这就导致“父亲”在看护期间是不能进食的，因此等到小鱼孵化出来的时候，雄性后颌鱼的体重也会下降。

后颌鱼这种鱼很少带着卵外出游荡。佛罗里达州的一位摄影师看到一个伤痕累累的鱼爸爸用嘴带着子女在沃斯拉古湖四处游动时颇感吃惊。这条身体斑驳的后颌鱼是种口育鱼。雄性后颌鱼在新生鱼苗孵化前将其放在口中，保护它们免遭捕食者的伤害。对这种鱼来说，这是正常行为。它们往往把卵放在口中5到7天时间。

科瓦塞斯的照片显示，这条鱼的脸的一侧好像扎着许多刺，却依然继续保护着它的子女。这位摄影师说：“它脸上扎着一些刺，表明它最近遭遇一条火刺虫。这让拍摄变得更为特殊，因为我以前从未见过这种情况。”摄影爱好者史蒂文-科瓦塞斯在美国佛罗里达州沃斯拉古湖拍到这些惊人的水下照片。