真北（也称为大地北）是沿着地球表面朝向地理北极的方向。地面P点真子午面与地球表面交线称为真经线，真子午线在P点的切线北方向称真北方向。在导航上，真北是指北极与领航员相对的位置。在天空中，真北由天球的北极来标示。天文学真正的北方的方向标记在北天极的天空中。这与天罡星位置相差约1°，因此恒星在每个恒星日将会在天空中追踪一个小圆圈。由于地球的轴向进动，真正的北极相对于恒星旋转的弧度大约需要25,800年才能完成一个完整的圆弧。2002年是北极星最靠近天体北极的一年，而在大约5000年前，最接近天体北极的恒星是Thuban（右枢星），也被称为右枢。

真北不同于磁北（罗盘指向磁北极），并从格网北（方向向北沿的网格线地图投影）区分开来。大地测量学的真北极也与天文真北极（通常几个秒）有很小的差别，因为局部重力可能不指向地球的精确旋转轴。

在由美国地质调查局（USGS）和美国武装部队发布的地图上，真正的北方标有一条以五角星结尾的线。USGS地形四边形地图的东西边缘是经线的经线，因此表示正北（所以它们不完全平行）。英国军械测量局发布的地图包含一张图表，显示了表格上某一点的真北，网格北和磁北之间的差异；地图的边缘可能会沿着网格方向而不是真实的，因此地图将是真正的矩形/正方形。英国地形测量局制作的地图会以图示标示出真北、磁北和方格北的偏差值。