中华人民共和国交通运输部东海救助局成立于2003年6月28日。根据2003年6月国务院六部委批准的《救助打捞体制改革实施方案》，中华人民共和国交通运输部东海救助局的主要职责是：执行国家和交通运输部有关海上救助工作方针、政策、法规；负责在我国东部沿海及相关水域的水上人命救助；以人命救生为目的的海上消防；以人命救生为直接目的的财产救助；国家指定的特殊抢险救助任务；履行有关国际公约和双边海运协定等国际义务；完成国家交办的其他抢险救助等工作任务。

中华人民共和国交通运输部东海救助局救助辖区北起江苏省连云港市，南至福建省东山岛，辖区跨江苏、浙江省、福建、上海市三省一市，大陆海岸线长7202公里，占全国的39.22%，岛屿海岸线8532公里，占全国的60.94%。救助责任辖区点多、面广、线长，区内南北主航线过往船舶密集，事故多，气象、海况季节性特点明显，救助工作压力大、任务重，特别是长江口区、舟山市水域和台湾海峡属交通运输部水上安全重点保障区域。

中华人民共和国交通运输部东海救助局现设有局办公室、救助处、安全监督管理处、人事教育处、财务处、规划建设科技处、审计处、组织处和纪检监察处9个机关职能处室，下辖后勤保障部、救助船队、应急反应救助队、连云港市基地、上海基地、宁波基地、温州基地、福州基地、厦门基地9个基层单位，并有国际海上救助联盟（IMRF）亚太交流合作中心、中国航海学会救助打捞专业委员会和《中国救捞》编辑部3个挂靠机构。