林天蔚（1925-2005），广东高州人，1941年毕业于高州中学，1947年毕业于广东省立文理学院史地系（今华南师范大学）。

林天蔚早期任广东省省立广雅中学、香港培正小学教员。1960年他出版了他的首部重要著作《宋代香药贸易史稿》（美国燕京学社奖助出版）。由是进入香港中文大学崇基学院任教。1966年获哈佛大学燕京学社邀请，担任访问学者。1968年，受聘于香港大学中文系执教，达二十年之久。在任教期间，曾担任法国巴黎第七大学访问研究员，台湾地区行政机构国家科学会研究正教授。1988年自香港大学退休，受聘为台湾政治大学历史研究所教授。期间曾应犹他州杨伯翰大学(Brigham Young University)邀请，担任客座教授。1995年自政治大学退休，仍在台北东吴大学讲学半年，始移民加拿大卑诗省温哥华。定居后，即受邀于英属哥伦比亚大学(University of British Columbia)亚洲研究中心，出任该中心中国研究所研究员，同时兼任香港大学亚洲中心研究员至今。

他于历史学方面著作甚丰，其中较重要者有：《宋代香药贸易史稿》(1960年初版，1987年再版)、《隋唐史新编》(1968年)、《隋唐史新论》(1978年)、《香港前代史论集》(1975年)、《宋史新析》(1978年)、《宋代史事质疑》(1988年)、《方志学与地方史研究》(1996年)、《地方文献研究与分论》（1999年），另有论文百余篇。他是著名的民族史、中外关系史、史学史、地方史专家，对于唐宋与明清的历史都有深入研究，著作丰硕。他在隋唐史、敦煌学、宋史、香港史、方志学等领域卓有成就。《隋唐史新论》是其在隋唐史方面的代表作。