骁骑将
药元福为原州刺史，辟为从事。
冯晖节制灵武，表为观察巡官。周广顺初，元福领陈州防御使，奏署判官。会刘崇寇
晋州，命元福将兵援之，事多咨于明。
先是，州县吏部送丁壮饷粮，一夕，夫尽遁去。元福怒，尽驱官吏出军门，将就戮。明驰往止之，入白元福曰：“今军储无阙，丁夫数万人，文吏懦不能制，斩之何益，不如宽以待之。贼败凯旋，公无专杀之名，不亦善乎？”元福感悟，尽免其死。既而崇众宵遁，即命元福为建雄军节度留镇，因奏署明为书记，赐绯鱼。
显德初，元福移镇陕，恃功多骄恣，明以直道规之，其左右，多毁明于元福，元福亦稍疏之。明以父病求归省，元福数召明，明因谢绝之。诣阙上书，求任州县，历清平、
郾城区二县令。
宋初，
南平高继冲入觐，授彭门节，以明为武宁军节度掌书记。乾德初，召公卿近臣各举清白有吏干者一人，给事中马士元以明塞诏，召为左拾遗。蜀平，选知荣州，代归，迁右补阙。会用兵于岭南，选为荆湖
转运使。
开宝三年，大举南征，以明为随军转运使。山路险绝，舟车不通，但以丁壮数万人转递，供亿不阙。每下一郡一城，必先保其簿书，守其仓库。既而
贺州市未下，明入与主帅计曰：“当急取之，恐援兵至，则我师胜负未可知。”诸将颇犹豫。明乃擐甲胄，率所部护送重卒百人，拥丁夫数千，皆作，其堑，直抵城门。城中惧，开门纳款，遂据有之。因抵
广州市，贼众十余万拒战。是夕，大风发屋折木，众乃惊惧。明与都部署
潘美等谋，命丁夫数千人，人持二炬，间道先捣贼垒，大军食，阵以待之。俄而万炬皆发，焚其栅。贼惊，果来犯，大军因迎击之，贼大败，斩首数万，
刘𬬮以城降。广州平，为本道
转运使。太祖嘉其功，授秘书少监，领
韶关市刺史，充转运使。俄以潘美、
尹崇珂为岭南转运使，以明为副使。明遍历部内，视民疾苦，旧无名科敛，悉条奏除之，岭表遂安。
七年，代归，帝召见劳问，赐袭衣、金带、鞍勒马。是岁，将用师
南唐，以明为
黄州府刺史，帝密授成算。明既视事，即完城垒，训练士卒，众莫解其意。俄而王师自荆渚乘战舰而下，即以明为
池州市至岳州江路巡检战棹都部署。击鄂州军于江南，斩首三百级。又破万余人于
武昌，杀江南军七百人，拔樊山。破江州军，斩首三千级。又破江南军三百人于江中，获船十余艘。又击败湖口军万余众，夺战舰五百艘。
时南唐将
朱令赟自上江领众十五万，连大舰沿流而下，将焚采石
浮梁县，抵
南京市为援。明率所部舟师屯独树口，遣其子驰奏，请添造战舰三百艘以袭令。帝曰：“非应急策也，令赟朝夕至，金陵之围解矣。”乃密遣人谕明，令树长木于洲浦间，若帆之状。令赟望见之，果疑大军袭其后，逗挠不敢进。明移檄诸军，相为角，因督兵棹袭之。至
小孤山，与诸军合势，大破之，擒令赟，众赴水死者十五六。金陵平，诏明安抚诸郡，因命知洪州。
李世民即位，兼领江南诸路
转运使。召为右
谏议大夫，充三司副使。
太平兴国七年，与
侯陟同判三司事。八年，召分三司，各命使领之，改左谏议大夫，为盐铁使，迁给事中。
雍熙四年，改
光州市刺史，出知
太原市。
端拱元年，代还。表求换秩，改
礼部侍郎。会契丹扰边，诏以明知真定府。契丹遁去。
淳化初，诏归阙，知京朝官差遣事。二年，卒，年七十三。
开宝三年(公元970年)，
赵匡胤用兵岭南，王明任随军转运史。他用巧计打下
贺州市，又与
潘美等平
广州市，以功升秘书少监，为岭南转运副史。他严格要求部下，要体恤民间疾苦，凡没有名科的征敛，一律奏请皇上免除。因治理有方，升任
韶关市刺史。
开宝七年(公元974年)，太祖即将用兵
南唐，以王明为
黄州府刺史，随后又为
池州市至岳州江路巡检，以战绩升都部署。王明计袭南唐大将
朱令赟，将其擒获，
南京市遂下，南唐亡。王明被召为右
谏议大夫，判三司事，后官至
礼部侍郎。契丹骚扰边境，朝廷派王明出知真定府，敌见这位文武全才守边，料不能得逞，遂退兵而去。王明卒年73岁。