吉首大学创办于1958年9月，是位于湘鄂渝黔边区的大湘西区域内一所具有地方性、民族性特色的省属综合性大学。学校办在湘西土家族苗族自治州和张家界市两地，本部设在湘西自治州首府——吉首市。张家界校区成立于2002年10月，校区前身是创办于1985年的武陵大学，1995年武陵大学更名为武陵高等专科学校，2002年并入吉首大学成立吉首大学张家界校区，学校所在区域内拥有世界自然遗产——张家界武陵源自然风景区、中国历史文化名城——凤凰。

2002年10月，武陵高等专科学校（武陵大学）并入吉首大学，成立吉首大学张家界校区。

吉首大学创办于1958年9月，是位于湘鄂渝黔边区的大湘西土家族苗族自治州区域内一所具有地方性、民族性特色的省属综合性大学。学校办在湘西自治州和张家界市两地，本部设在湘西自治州首府——吉首市。

学校凝炼了“平民大学”的办学理念“，积极探索具有时代特征、地方特点和自身特色的地方高校办学路子。先后获得“全国民族团结进步模范集体”“全国绿化模范单位”“湖南省文明单位”“湖南省高校毕业生就业工作先进单位”等荣誉称号。

吉首大学设有吉首校区和张家界校区，张家界校区不包括吉首大学张家界学院，张家界学院是吉首大学的下属独立学院，独立招生，不属于吉首大学本部。

吉首大学张家界校区和吉首大学张家界学院最大的区别在于，张家界校区是属于吉首大学分校区，在招生层次上为一本，属吉首大学本部管辖。而张家界学院属于独立法人，为吉首大学下设的二级学院，在招生层次上为三本，独立招生，独立管辖，只是依托于吉首大学的教学资源。

吉首大学张家界学院是吉首大学按新模式、新体制建立的独立学院。吉首大学张家界学院在招收自己的学生后，又把学生转交给吉首大学相关专业的学院托管，每年交一定的所谓托管费。张家界学院在教学设施和队伍上要依托吉首大学。

二级学院有林产化工加工工程湖南省重点实验室、旅游与管理工程学院、外国语学院、城乡资源与规划学院、美术学院、软件服务外包学院、民族预科教育学院。

张家界市校区共有教学楼4栋，宿舍区共有宿舍10栋，分布在校区西北方向。宿舍区距离食堂、图书馆以及运动场适当，方便学生生活和学习。

美术学院

美术学院是于2002年底由原武陵高专工艺美术系和吉首大学艺术系艺术设计专业合并组建发展而成的。2005年4月正式由美术系改建为美术学院。

美术学院现有两个本科专业（美术学、艺术设计），六个专业方向，即美术教育方向、平面艺术设计方向、环境艺术设计方向、广告艺术设计方向、产品艺术设计方向、数字媒体设计方向。学院现有24班，面向全国6个省招生，全日制本科生773人。

旅游与管理工程学院

吉首大学旅游与管理工程学院创立于1986年，1988年开始招生，座落在世界自然遗产武陵源区所在地张家界市市内，是全国唯一办在著名风景区的旅游与管理工程学院。

外语与国语学院

吉首大学外国语学院位于国际著名旅游城市张家界市。学院组建于2003年，其前身外语系创办于1972年，1979年招收本科生，获得学士授予权，现有学生近1000人。2015年学院获批成为湖南省首批中小学教师学科培训基地。学院下设英语系、日语系、翻译系，拥有英语、日语、翻译三个本科专业，其中英语为校级重点专业和特色专业，外国语言学及应用语言学学科为校级重点建设学科，2016年外国语学院成功申报翻译硕士。

学院现有教职工52人，其中教授2人、副教授13人，在读博士12人，有国外研修和工作经历的30余人。学院常年聘请4-6名外籍专家担任专职教师、10余名国内知名专家教授担任特聘教授、客座教授。学院有省级青年骨干教师2人，校级青年骨干教师4人，校级教学能手6人，校级教学新秀8人。

民族预科教育学院

吉首大学民族教育预科学院前身是创建于1994年的民族预科部,是湖南省最早招收少数民族预科学生的教学单位。

学院预科教育学制为一年，开设的主要课程有语文（阅读与写作）、数学、英语（精读、泛读与听力），计算机基础、民族理论、德育、体育、书法等。

软件服务学院

吉首大学软件学院学院以雄厚的师资力量、先进的实践教学平台、一流的学习环境，面向软件与信息技术外包等高新技术产业，打造软件工程基础知识扎实、软件开发技术精湛、软件工程实践经验丰富、软件工程综合素质全面的高级软件精英人才。

该院目前正在推行实验室教学,院属实验室分别有:

创新创业工作室

启航工作室

城乡资源与规划学院

吉首大学城乡资源与规划学院位于国际著名旅游胜地——湖南省张家界市。学院设有园林、资管、城市规划3个系，有园林、资源环境与城乡规划管理、城市规划（五年制）3个特色鲜明的本科专业，有园林植物与观赏园艺、城市规划与设计、土木工程、地图学与地理信息系统4个学科。

学校所在区域内拥有世界自然遗产——张家界武陵源区自然风景区、中国历史文化名城——凤凰。纵横湘西的5条高速公路、3条铁路和张家界荷花国际机场、铜仁凤凰机场，使得湘西与周边各省市的交流更为顺畅便利。