人们把葛城山(
奈良县)的
一言主神、住吉神和
八幡神等都称作现人神。住吉神通常以白发老翁的想象出现，八幡神以三岁儿童的形象出现。所谓“神”指两种现象，一种现象是神灵附体获得
神谕；另一种现象是施展妖术的神巫、神人等的神格化及其形象的投影。因此后世人们把
日本天皇称作现人神。虽说这是误用，但也有其相符之处。后来，人们一般把这个词写成荒人神，用来指死后被神化的人之灵魂。经常做一些坏事使人生畏的神，即所谓灵神。《袖中抄》把这个词解释为现实的人所变的神。《大镜》把普原道真称作荒人神。
歌舞伎《曾我的对面》把曾我五郎称为荒人神，这些都表示了灵神信仰必须同这个词加以区别的是“明神”。这个词一般用来指
天皇氏，表示皇祖神灵附于御体，相当于后世的“活神”。然而，后来这二词常被混用。