《秋海棠》为“
鸳鸯蝴蝶派”作家秦瘦鸥在上世纪40年代创作的小说。《秋海棠》曾被冠以“民国第一言情小说”之称。故事讲述被军阀毁容的
京剧花旦秋海棠走投无路而自杀的悲惨人生，又称作旧
上海市“第一悲剧”。
作家秦瘦鸥早期用笔名“怪风”，写长篇言情小说《秋海棠》，并通过友人介绍向《
新闻报》副刊“快活林”投稿，被退稿。秦瘦鸥又通过朋友介绍，在《
申报》“自由谈”连载《秋海棠》，并引起
轰动效应。一位在德国领事馆工作的朋友十分欣赏秦瘦鸥的才干，想拿出一笔钱办报纸，请他当总主笔。但这时《秋海棠》还在《申报》连载，正进入高潮，秦瘦鸥颇知江湖道义，不想同时受两家
茶礼，于是改变秋海棠的原先情节，写“秋海棠”在毁容之后，遭遇到种种不幸，最后跳楼自杀，他女儿伏尸大哭，惊天动地，写得十分凄凉，便结束了。没想到这一改，使情节更紧凑，高潮叠起，女性读者看到个个泣不成声，《
申报》一时洛阳纸贵，这种效应，也使秦瘦鸥大感意外。
小说《秋海棠》由
筱月珍、
邵滨孙等演员排演为
沪剧《秋海棠》，演出时竟全场满座。后来又改编成
话剧，由名演员
石挥饰“秋海棠”，
乔英子饰其女儿“
梅宝”，演出更为轰动，连演数月，场场爆满，可能因太劳累，最后全体演员都病倒了，女主角英子因情节需要，日夜都嚎啕大哭，哭至末期肺病，戏迷闻讯，热情为她捐助药资，因已入膏肓，不治而死。再后来，
张善琨把它拍成电影，行销全国，引起再次轰动。
这是一部描写军阀时期，一个唱
旦角的京剧艺术人秋海棠到
天津市唱戏时遇上麻烦，就去他的靠山袁镇守使家希望碰上袁镇守。不巧，袁镇守不在，秋海棠便巧遇了袁镇守的姨太太__罗湘绮。
罗湘绮的一生甚是坎坷，生得貌美，学业过人。其实这样也罢了，可是学业过人使得自己被校长选中为学生代表，於是又加上貌美便被前来观毕业典礼的「高等人士」瞧上了。这一切已可悲，连著家中哥哥重病急需用钱，於是便受骗嫁给门不当户不对的丑恶之人，也就是袁镇守使。
两人为了爱情，遭到军阀的种种迫害，後来更把秋海棠的脸容毁坏。戏子除了嗓子好相貌也极为重要，但是被袁
镇守使的刀子化得极丑无比。所以饭碗就这样丢了。这道也罢，当年秋海棠挣了不少，但是他的落魄竟被家里面的仆从知道了，偷了现金和折子便一去不返，所以秋海棠的财富也剩下不多。当时，秋海棠意欲与罗湘绮私奔，精明的罗湘绮指使秋海棠在老家盖上新房买些田地，所以这个时候秋海棠便带著女儿去了这里。
日子这样平静其实也算了，好景却不长，战乱纷繁的时代，秋海棠存钱的银行倒了，一切都在一夜间化为乌有。银行的倒闭，秋海棠也差不多穷尽了一生所有，於是变卖了老家的房产田产，随著仆人狗子来到了
山东省，买了房和田，真真正正地当起了农民。
後来的故事便是梅宝上了初中，因为长得俊俏也机灵，被隔壁家的
舅父骗去唱戏，最终也就是秋海棠的二师兄使得一计才使得梅宝安然无恙。此外，袁
镇守使後来破败了，也就是在秋海棠存摺出事的时候，於是家里面的姨太太各自收拾的走了。这个时候罗湘绮肯定想著与他们父女团聚好全家团聚，只是秋海棠强大的自尊心，觉得自己已然配不上罗湘绮，所以躲著她。大抵希望她能够遇上更好的人吧。
故事的结束部分，梅宝初中毕业，战乱也是纷繁，所以他们父女逃到
上海市，秋海棠想找些熟人，所幸遇上了好人，给他工作，可是年岁已高，力不从心，所以生病了。父女後来同一对
韩姓人家一同卖唱。有一次，遇上一个规矩的青年，此青年
爱慕梅宝，便是此青年是梅宝的表哥，也就是罗湘绮的侄子，所以也就有了母女的相遇，以及回家看病重的秋海棠来个一家团聚，可是秋海棠已经自尽。
原名秦浩，上海嘉定人。青年时代就读于上海商科大学攻读
经济学。毕业后曾在工矿、铁道部门任职。亦担任过报刊编辑，上海持志学院、
大夏大学古典文学讲师等职。业余从事通俗文学作品的创作和翻译。代表作长篇小说《秋海棠》，通过描写旧社会
京剧艺人遭受的摧残与迫害，揭露了反动
统治阶级的荒淫无耻和残暴。发表后曾改编为多种剧本在各地上演，改拍成电影，电视剧后在国内外公映，长期不衰。
全国解放后，先后任
香港特别行政区《文汇报》副刊组组长、集文出版社总编辑、
上海文化出版社及辞书出版社编审，并创作反映劳动人民新生活的文艺作品，如中篇小和《刘瞎子开眼》，电影剧本《患难夫妻》、《婚姻大事》等。60年代开始在
香港特别行政区报刊连载读书札记《小说新话》、《晨读杂识》等，均已结集出版。
1982年出版长片新作《
劫收日记》，揭露了抗战胜利后政府接受大员勾心斗角、敲诈勒索等种种劣迹，是一部真实反映现实的作品。