1919年，其部在支援
四川省的战役中被击溃，又回到龙潭高小任教员，并协助父亲在龙潭市经营小商业。
1938年9月，任湖南第二区保安副司令，11月改任
溆浦县县长。
1945年春，
日本侵略军进犯
湘西土家族苗族自治州，日军第一一六师团与第四十七师团所属联队向
新化县、
洋溪镇、黄金井急进。向任湘西挺进军第六纵队第四支队支队长，率领一支400余人枪的
地方武装，活动于
新田县、
邵阳市、
武冈市、溆浦边沿山区，配合国民党军王耀武部在龙潭牵制、打击日军。
1949年春，向在湘西收编民团武装4000余人，任湖南雪峰山区自卫指挥部副指挥兼第二总队队长。经过中共党员谌鸿章的团结争取，同年9月下旬率部在溆浦起义，旋任湖南人民解放总队湘西纵队副司令员兼第二支队司令员。