染坊老板请来了素有“满清十棍”（王龙威 饰）之称的大清高手管理染坊，却要从工人们的薪水中扣除二成以支付他们的开销。此举引起了工人们的强烈反对，但面对这些高手，工人们只有受气挨打的份儿，根本无法解决问题。工人们为此苦不堪言。
染坊工人周十生的弟弟周仁杰（
刘家辉饰）一直以假扮各色人等混饭吃，工人们找他扮演赫赫有名的
少林寺三德和尚（京柱 饰)，为大家出气。在工人们的配合下，周仁杰果然唬住了满清十棍，一时间成为工人心中的大英雄。但好景不长，染坊老板揭穿了周仁杰的把戏，不仅将周仁杰痛打一顿，连工人们也跟着遭了殃。
周仁杰决定上
登封市嵩山少林景区学功夫，为工人们主持公道。但他并非俗家弟子，只得凭借自己的小聪明混进了少林寺。三德和尚很快看出了周仁杰的假冒身份，但同时他也发现了周仁杰的习武天分。三德因材施教，并没有让周仁杰像其他俗家弟子一样日日在三十六房练功，而是交给他搭竹棚的工作。尽管周仁杰对此极为不屑，但为了能成为三德的弟子，他开始日日搭棚。
情绪低落的周仁杰回到染坊，发现以前的工人们都改了行。即使留下的工人也过着朝不保夕的日子。工人们对周仁杰的归来异常兴奋，周仁杰本人却认为在
少林寺除了搭竹棚没有学到任何东西。但很快周仁杰发现自己在无形中已经练就了一身武艺，于是他来到染坊为工人们主持公道。
经过一场恶战，
清代十棍和染坊老板都败在周仁杰手上。工人们争取到应有的权利，周仁杰因此得到了“少林搭棚大师”的美誉。
刘氏电影的成功以及与众不同，表现在其作品能使武术与情节融为一体。本片即是由刘家良担任导演，以“三德和尚”闻名的
刘家辉及著名功夫片演员
王龙威携手演出的一部经典
动作片。本片是
邵氏兄弟经典作品“少林系列”中较为精彩的一部，同时也是《
少林三十六房》的续集。影片打斗部分精彩纷呈，演员对白幽默有趣，不失为早期动作片中的经典。（
1905电影网 评）
刘家良师傅继《少林三十六房》大获好评后，再下一城以“少林寺”及“三德和尚”为题材拍摄此片。刘家辉今回不再饰演三德和尚，改演城市小滑头仁杰，他扮“三德和尚”以锄恶霸王高峰（王龙威饰）气焰，反被识破而遭痛殴。仁杰遂上少林寺要求三德和尚授其功夫，但累试不果。最后三德允其留在寺中负责搭棚修工作，因而可以居高临下，一睹三十六房练功全貌，从中习武达三年之久。工程完毕，三德逐仁杰出寺，仁杰深感不愤。但他却不知道自己不觉间已练成少林武功，最终痛惩恶人，故有“少林搭棚大师”之名。（
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