轰炸航空兵，是指以轰炸为主要手段对地面、水面实施突击的航空兵。空军、海军的主要进攻力量。能投掷炸弹、投放鱼雷、水雷和发射空地、空舰导弹，具有猛烈突击和远程作战的能力，主要任务：摧毁、破坏敌战役、战术和战略纵深的地面、水面目标，参加夺取制空权的斗争，支援地面部队、舰艇部队作战，还可实施空中侦察和电子干扰。

轰炸航空兵能投放航空炸弹、核弹、鱼雷和发射空地、空舰导弹，具有猛烈突击和远程作战能力，是空军的主要进攻力量。主要任务是：消灭敌方导弹、核武器，摧毁、破坏敌方政治、经济中心和重要工业目标，参加夺取制空权、制海权的斗争，支援地面、舰艇、空降部队作战，以及实施航空侦察和电子干扰。有些国家战略战略轰炸机部队与地地中国人民解放军火箭军、海军弹道导弹潜艇部队相结合，构成战略核威慑力量。

轰炸航空兵是在第一次世界大战中诞生和发展起来的。当时，随着专用战略轰炸机的出现，法、德、俄、意、英等国陆续组建轰炸机部队，编有中队或大队。参战国的轰炸机数占作战飞机总数的14%～15%。两次世界大战之间，在意大利G.朱利奥·杜黑、英国H.M.特伦查德和美国W.米切尔等人的空中战争理论影响下，轰炸航空兵有较大发展。德、苏、英、法、意等国的空军编成中，轰炸航空兵的比例已达40%～50%。许多国家建立战略轰炸机联队、团或旅，少数国家的海军编有轰炸机中队。轰炸航空兵的指挥机构逐渐完备，作战保障体系开始形成。第二次世界大战中，轰炸航空兵迅速发展，成为空军的基本突击兵力，出现战役军团一级的航空队或空军集团军，能一次出动几百至上千架战略轰炸机，实施大规模轰炸。1945年8月，美国B-29重型轰炸机部队在日本首次投了两颗原子弹。战后，轰炸航空兵逐步以喷气式轰炸机代替活塞式轰炸机，装载并发展了核弹和精确制导武器，从而大大提高了快速远距突击能力、轰炸威力和命中精度。为对付日益发展的防空兵器的抗击，还采取低空进袭、电子干扰等措施，增强了突防能力。50年代末，由于战略导弹的出现，一度曾有人认为战略导弹将取代战略轰炸机。但后来的战争实践证明，轰炸机在机动能力与摧毁活动目标等方面要比战略导弹优越，不可能被取代。越南战争、第三次中东战争、第四次中东战争、马尔维纳斯群岛战争中，轰炸航空兵仍是空中突击的重要力量。

20世纪80年代，一些工业发达的国家，为保持其战略威慑力量，继续发展战略轰炸航空兵。苏联远程航空兵(即战略轰炸航空兵)是空军的一个兵种，兵力约9万人，编有空军集团军、师、团、大队和中队。装备图-95战略轰炸机等重型战略轰炸机170多架，图-22M轰炸机(逆火式)、图-22、图-16轰炸机等中型轰炸机约570架，苏-24歼击轰炸机约450架，米格-23战斗机、苏-27战斗机等歼击机约200架。苏联海军的轰炸航空兵称导弹航空兵，编有师、团、大队和中队，装备中型轰炸机(机型同远程航空兵)约400架。美国战略空军司令部编有战略轰炸机联队(共约20个)、中队，装备B-52轰炸机、B-1B重型轰炸机300多架，FB-111中型轰炸机50多架。法国战略空军司令部编有战略轰炸机联队、中队，装备"幻影"Ⅳ中型轰炸机30多架。阿富汗空军编有1个战略轰炸机团，装备轻型轰炸机。伊拉克空军编有2个轰炸机中队，装备中型轰炸机。印度空军编有1个轰炸机中队，装备轻型轰炸机。苏联解体后，俄罗斯空军仍编有远程航空兵。1994年，俄罗斯远程航空兵编有4个空军集团军、4个师，装备战略轰炸机158架、中程轰炸机约200架、侦察/电子战飞机 30架、空中加油机40架。1995年，美国空军编有14个战略轰炸机中队，其中有7个B-1B轰炸机中队、1个B-2A轰炸机中队、6个B-52轰炸机中队。

随着防空兵器、预警系统和电子技术的高度发展，发达国家军队一方面继续改进战略轰炸航空兵已有的装备，如在飞机上配备新型电子设备和远程巡航导弹，以增强电子干扰与从敌方防空火力圈外突击目标的能力；另一方面，加紧研制新型"隐身"战略轰炸机，更新机载武器及其投射装置，进一步提高突防能力、生存能力和轰炸威力。由于轻型轰炸机已逐渐为性能较优越的歼击轰炸机所代替，少数国家编有的战术轰炸航空兵将日趋减少以至被淘汰。