康拉德四世是神圣罗马皇帝腓特烈大帝之子，母亲为耶路撒冷王国女王伊莎贝拉二世（德语名Isabella von Jerusalem；或称尤兰达）。他出生于意大利阿普里亚地区巴里省的安德里亚。康拉德四世的母亲在他出生一周左右就由于产褥热去世（卒于1228年5月1日）。因目前的关系，成为耶路撒冷的储君。

康拉德四世，霍亨斯陶芬王朝的德意志帝国国王（1237年—1254年在位）和西西里国王（1250年—1254年在位），耶路撒冷国王（1228年—1254年），以及士瓦本公爵（1235年—1254年）。

在他的父皇腓特烈大帝于1235年最后一次前往德国，并且废除了其叛乱的长子德意志的亨利的继承权后，7岁的康拉德代替兄长成为德意志国王的人选。1237年2月，还是个孩子的约瑟夫·康拉德在维也纳被选为德意志国王，似乎为了避免再一次由儿子向老子发难的悲剧，皇帝腓特烈二世决定在死后才向他受冠。

1239年，教皇格列高利九世腓特烈二世的教籍，从此，康拉德就受到势力日增的德意志教皇党的反对。

13世纪初兴起的蒙古帝国对欧洲构成了极大的威胁，1241年，在拔都王子的率领下，蒙古骑兵一路横扫俄罗斯，波兰、匈牙利，只逼维也纳。在听到孛儿只斤·窝阔台的死讯后才退去。

1245年教皇英诺森四世宣布同时废黜康拉德和他的父亲，并宣布开始圣战进行讨伐，这引起了德意志人的反感，并因此引发了圣战和神学史上史无前例的争论。

1246年8月5日，他在法兰克福附近战败，但他继续受到各城市和巴伐利亚州的奥托二世的支持。

1246年9月1日，他与奥托之女伊萨贝拉结婚。

当腓特烈大帝于1250年去世时，他把西西里王国和德意志帝国交给康拉德统治。年轻的国王像他父亲一样受到教皇的威胁；罗马教廷的目标是尽一切力量把霍亨斯陶芬家族的势力逐出意大利（如果可能，也赶出德国去）。因此，康拉德四世的统治必然充满了与教皇无休无止的争斗。

1251年，康拉德四世第一次入侵意大利，但没能实现清除那里的教皇支持者的目标；实际上，那是不可能的。作为报复，教皇英诺森四世废黜了他的西西里王位，并于1253年把它授予英格兰王子埃德蒙（英格兰国王亨利三世之子）。他在西西里王国的地位由于1253年10月攻占那不勒斯王国而得到巩固，但他与罗马教廷取得和解的努力未能奏效。

1254年，英诺森四世将康拉德四世处以绝罚，这几乎等于断送了他的政治生命。但是就在同年康拉德四世死于热病，而英诺森四世也去世了。他的儿子康拉丁继续了与教廷势力的斗争，直到被彻底击败并死于非命为止。