终身成就金狮奖设立于1970年，用来表彰世界上对电影艺术发展作出杰出贡献的电影人。包括
查理·卓别林、弗朗西斯·科波拉等著名电影人曾荣获此奖，2010年的终身成就金狮奖颁发给了中国著名导演
吴宇森，他也成为首位收获终身成就金狮奖的华人导演。2011年的
特别贡献奖颁发给了
意大利导演马克·贝洛基奥。
2010年，华人导演吴宇森将在第67届威尼斯电影节期间收获“终身成就金狮奖”。
电影节组委会的声明称“吴宇森是当代电影语言的创新者”，对于吴宇森的作品风格，威尼斯电影节主席
马可·穆勒评价道：“在他许多堪称杰作的黑帮片和战争片中，吴宇森的‘暴力美学’极具原创的诗意化和
浪漫主义情怀，长期以来，他一直坚持个人化，作品极具戏剧
张力，近似
超现实主义的幻想。”
吴宇森早年在
香港特别行政区以《
英雄本色》发迹，此后的《
喋血双雄》《
辣手神探》和《
纵横四海》等影片则树立了他“暴力美学”的电影风格。在前往好莱坞发展之后，吴宇森在上世纪90年代拍摄了《
断箭》《
变脸》，先后获得巨大成功，2000年执导的《
碟中谍2》也获得了不俗票房成绩。2007年，吴宇森回到中国拍摄《
赤壁(上)》，共收获超过5亿元票房。第67届威尼斯
电影节的嘉奖，是吴宇森首次获得世界三大电影节的荣誉。
2011年，
意大利导演马克·贝洛基奥荣获第68届威尼斯电影节终身成就金狮奖。威尼斯电影节主席
马可·穆勒在一份官方声明中表示，贝洛基奥的每部电影都能引领人们抵达不曾想象到的终点，他是一位不知疲倦的旅行者，驾驭各种思绪和想法，不断探寻自身的界限所在。
2012年，意大利导演、编剧
弗朗西斯科·罗西在第69威尼斯电影节上，被授予终身成就金狮奖。经过
电影节主席
阿尔贝托·巴贝拉推荐，
威尼斯共和国双年展主席
保罗·巴拉塔决定了这一奖项的归属。
弗朗西斯科·罗西被认为是
意大利社会题材电影创作的先锋和标志性人物，他的主要作品包括1963年的
金狮奖影片《
城市上空的手》、1972年的戛纳电影节
金棕榈奖影片《
马蒂事件》，及1961年获得柏林电影节
银熊奖的《
龙头之死》。
电影节主席阿尔贝托·巴贝拉这样评价罗西：“罗西的创作生涯漫长却并不多产，他在
第二次世界大战后意大利电影创作史上留下了不可磨灭的印记。他的作品以其方式、风格、道德观和对社会事件的呈现，影响了世界各地几代的电影人，因此他的名字无数次地与战后
波普艺术联系在了一起，并被认为是六七十年代
意大利电影创作中非常重要的激进主义电影运动之父。与对其有着深刻影响的新现实主义相比，罗西的创作更进一步，运用被
费德里科·费里尼称为“美国优秀电影的伟大创作财富”的手法，融入了个人对于叙述真实事件、人物和地点的热情。对于在他之后出现的政治题材电影创作，罗西也有着不可否认的影响：对于他的许多追随者崇尚的
意识形态简化，他总是选择以调查和资料搜集的繁重过程来进行创作，这也成为了《
龙头之死》、《挑战》、《
城市上空的手》、《
马蒂事件》和《
教父之祖》等杰作的基础。
对于终身成就金狮奖这一荣誉，罗西说：“我非常荣幸能够获得这一至高荣誉的肯定，在过去这一奖项曾被授予了许多我热爱并崇敬的电影人。我要感谢
威尼斯共和国双年展主席
保罗·巴拉塔和威尼斯电影节主席
阿尔贝托·巴贝拉肯定了我的作品对
意大利电影的贡献，也要感谢电影艺术。”
2021年，威尼斯国际电影节组委会宣布，意大利著名演员、导演
罗伯托·贝尼尼获颁2021年第78届威尼斯国际电影节
特别贡献奖。本届
电影节将于9月1日-11日举行。
2022年9月消息，第79届威尼斯电影节终身成就金狮奖授予导演、编剧
保罗·施拉德。