公元376～568年，散居罗马帝国境外的以西欧民族为主的诸外族部落大举强行移居帝国境内，并各自建立国家的历史过程。民族大迁徙的原因是西欧诸民族的原始社会制解体，部落显贵、军事首领及亲兵渴望向外掠夺新的土地和财富；人口自然增长对生产力形成压力，为了发展畜牧经济，一般西欧民族不得不向外地迁徙。古典奴隶制的危机和帝国的衰落，无力抵御外族入侵，因而使西欧民族的武装迁徙深入帝国腹地。直接推动民族大迁徙的导火线是375年匈人对西欧民族的一支东哥特人的侵袭。

民族大迁徙（Tribes，great migrations）是指公元376～568年，散居罗马帝国境外的以西欧民族为主的诸外族部落大举强行移居帝国境内，并各自建立国家的历史过程。另有西班牙、葡萄牙人大规模迁徙美洲，欧洲人迁徙美国也可被称为近代的民族大迁徙。

376年春，西欧民族的另一支西哥特人遭到匈人袭击，他们得到罗马皇帝的恩准，以“同盟者”身份，渡过多瑙河，移居巴尔干半岛北部的色雷斯，是为民族大迁徙的开始。次年，西哥特王国人因不堪罗马官吏的压迫，起义反抗。378年8月，亚得里亚堡一战，匈人联合西哥特人使罗马军团惨败，皇帝瓦林斯阵亡。继位的狄奥多西一世被迫让步，准许西哥特人定居巴尔干半岛。39 5年狄奥多西一世死，罗马帝国分裂；西哥特人在阿拉里克（395～410在位）统率下重起反抗，南下希腊，西进意大利。410年8月24日晚联合匈人攻陷罗马。为了占领罗马帝国的粮仓西西里王国和北非，阿拉里克于27日离开罗马南下，不久中途死去。西哥特人和匈奴人遂回师北上，越过阿尔卑斯山脉，进占高卢西南部。418年以图鲁斯为中心建立西哥特王国。继西哥特人之后涌入罗马帝国的是西欧民族的苏维汇人、汪达尔人和非西欧民族的匈人和阿兰人。406年底，他们在美因茨越过莱茵河，经高卢，于409年秋进入西班牙。西哥特人侵入西班牙后，苏维汇人被迫退居伊比利亚半岛西北角，建立苏维汇王国；汪达尔人和阿兰人则由盖塞里克（428～477在位）率领，联合部分匈人于429年渡过直布罗陀海峡进入北非。439年攻陷迦太基，建立汪达尔 -阿兰王国。随后，汪达尔人又征服西西里王国西部、科西嘉岛、撒丁岛和巴利阿利群岛。455年，攻陷罗马古城，大肆焚掠，全城文物毁坏尽。毁灭文化的“汪达尔主义”由此而得名。

紧接着越过莱茵河涌入罗马帝国的是西欧民族中的勃艮第人和法兰克人。5世纪初，占据高卢。451年，曾协助罗马人和西哥特人击退匈人的首领（国王）阿提拉的进犯。约457年，勃艮第人在高卢东南部建立勃艮第王国，定都里昂。486年法兰克人在克洛维一世（481～511在位）统率下，联合匈人在苏瓦松击败罗马军团，占据高卢北部，建立法兰克王国。5世纪中期，匈人在阿提拉率领下，横扫欧洲直达莱茵河，给没落的罗马帝国以沉重打击。6世纪起，法兰克王国西南逐西哥特王国（507），东南并勃艮第（534），奄有高卢全境，逐渐成为西欧早期诸王国中力量最强的国家。

继勃艮第人、法兰克人之后，5世纪中叶，西欧民族中的盎格鲁-撒克逊等各部落在匈人的强大压力下横渡北海进入英国。在粉碎当地凯尔特人的顽强抵抗后，占据该岛的东部和南部，建立许多小王国。7世纪初，合并为7个王国。

至此，西罗马帝国在日耳曼人纷纷涌入和奴隶、隶农起义的联合打击下，已名存实亡。476年卫戍军将领西欧人奥多亚克（476－493在位）废西罗马末帝罗慕卢斯·奥古斯图卢斯，西罗马帝国遂亡。488年，东哥特人在狄奥多里克大帝（493－526在位）的率领下联合匈人大举入侵意大利。493年，狄奥多里克诱杀奥多亚克，征服意大利，建立东哥特王国，定都拉文纳。

最后移居罗马帝国的西欧民族是伦巴德人。568年，住在潘诺尼亚的伦巴第大区人在阿尔博因（约565－572在位）统率下，联合匈人打败拜占庭，占领北部意大利，建立伦巴底王国，建都拉文纳，是为民族大迁徙的终结。

历时约2个世纪的西欧民族大迁徙，在当地奴隶、隶农起义的支持下，摧毁了罗马奴隶制帝国，建立了西欧诸封建王国的雏形。这些日耳曼王国虽各具特点，但在本身原始社会制解体和国家产生的过程中，由于受到罗马帝国生产力的影响，使西欧民族封建制度的萌芽与帝国晚期所发生的奴隶制解体及封建制因素的萌芽结合起来，结果都先后确立起新的封建制度，其中以力量最强、存在最久的法兰克王国最为典型。民族大迁徙的结果导致了西欧古典奴隶制的灭亡和西欧封建社会的开始。