少数民族上层人物是中国共产党统一战线工作中长期关注的对象之一。这一群体通常与宗教紧密相关，因此有时也被称为“民族、宗教上层人士”。其主要构成包括在少数民族社区内有一定影响力的原头人、山官、奴隶主、千百户、土司、王公贵族、王子、伪军政界上层人士，以及过去的和现时的宗教界领袖如活佛、大喇嘛、大阿訇、教主、毛拉等。此外，还包括其他领域具有一定社会影响力的知识分子。

在民主革命时期，少数民族上层人士的角色呈现出双重性质。一方面，他们是少数民族统治阶层的一部分，与劳动群众之间存在一定的对立面；另一方面，作为本民族的一员，他们也曾遭受帝国主义和中国国民党的民族压迫，因而与本民族的劳动群众在某些方面具有一致性，并保持着独特的联系。其中一些人还担任着本民族的文化教育事业发展的关键角色，对民族文化传承与发展作出了重要贡献。另一些人则扮演着公众领袖的角色，在民族、宗教事务及反帝爱国运动中拥有显著的影响。他们在民主革命中的特殊地位使得他们成为了敌我双方竞相争取的目标。中国共产党为了在民族地区开展工作并壮大革命力量，采取了积极措施以争取、团结他们，从而建立起广泛的统一战线。中华人民共和国成立之前，许多少数民族上层人物已经与中国共产党建立了联系，并参与了统一战线的工作，为新民主主义革命的成功发挥了重要作用。新中国成立之后，在民主改革和社会主义改造的过程中，中国共产党继续加强和发展了与少数民族上层人士的统一战线合作。通过这个过程，剥削阶级被消除，统战对象个人得到了改造，大多数人都转变成了社会主义爱国者甚至社会主义劳动者。