该剧以清末民初时期的古玩行业为背景，讲述了农民
袁玉山在朋友的帮助下得到了不少从宫里出来的古董，三个原本与古玩无关的男子围绕着这批古董发生的一段故事。
青年农民袁玉山（
冯远征 饰）因家乡遭灾到
北京市谋生，刚下火车便被人塞了一个包袱，是一件稀世珍宝—哥窑笔洗。这一奇遇将袁玉山引入了琉璃厂，他在古玩行里做了学徒。虽然他勤奋好学，具有辨假识真的好眼力，并得到了一些珍宝，让古玩行对他刮目相看，但掌柜的却认为他过于憨直，不是做生意的料。然而，在掌柜的因贪心看走了眼而破产的关键时刻，袁玉山凭借自己的智慧和勇气，献出了珍宝拯救了铺子，并继任了新掌柜。
袁玉山对月痕楼的头牌妓女
九儿（
剧雪 饰）产生了爱意。他的唯一心愿是勤劳致富，娶九儿为妻。
号称贝勒的金保元（
张国立 饰）但因家道中落，如今已是一文不名。他凭着家传的一套定窑划花技艺，重建了新王府，并与古玩行结下了不解之缘。然而，他生性超然，只爱
票戏，生意上的事从不关心，一切交给跟班徐二（
马仑 饰）处理。徐二精诈狡猾，对古董一无所知，但却能接二连三地出诡计搅乱市场，让琉璃厂不得安宁。
被逐出梨园的小生崔和有（
邢岷山 饰），从卖翠花的小贩，到夹包袱串大宅门，凭借着英俊的外表和察言观色、人前做戏的本事，一步步地挤进了古玩行。然而，他并不满足于此。为了称雄古玩行，他公开与袁玉山叫板，甚至以巨额赎金争夺九儿，想要借助九儿的魅力来赢得古玩行的地位和声望。
在八月十五日那天，崔和有在月痕楼独自出尽风头，凭借着他的英俊外表和察言观色的能力，赢得了众人的喝彩。虽然袁玉山在叫化子的帮助下抵押铺子得到了黄金，但毕竟晚了一步。九儿因为失去希望而一头撞上了烛案台，崔和有不再要破相的九儿，却被徐二叫来的黑道朋友打劫一空。徐二知道自己天生只适合做奴才，不是干古玩的料，因此从此袖手旁观，专心伺候金爷。而忠义良善的袁玉山则赎了脸上有伤的九儿，过上了幸福美满的日子。