张赤球是小说《十三步》中的主人公之一，生活在二十世纪七十年代末至八十年代初的中国
改革开放初期。这部小说以艺术实验的方式展现了那个时代普通人的人生轨迹。故事中有两条主线，其中一条围绕着张赤球的生活展开，他是一名中学物理教师，同时也是一位殡仪馆特级美容师的妻子。他的生活充满了困惑和迷茫，在这个变革的时代里，他经历了身份的错位和社会地位的变化。
张赤球的职业生涯始于某市第八中学的物理教师。他是殡仪馆特级美容师
李玉蝉的丈夫。在一个充满迷雾的情境中，张赤球娶了未婚先孕的李玉蝉。李玉蝉将已经死亡并复活的
方富贵改造成了张赤球的模样，使他能够作为她的合法丈夫登上讲台授课。与此同时，真正的张赤球被迫离开了教学岗位，转而去经商。在这个过程中，他感到自己像是一个孤独的灵魂，最终失去了家园，甚至被警方逮捕并送入拘留室。