李玉蝉是莫言小说《十三步》的女主人公，其身份为殡仪馆特级美容师。

李玉蝉是莫言小说《十三步》的女主人公，其身份为殡仪馆特级美容师。她长相出众，和其母都是王副市长（王国忠，开始是王科长）的情妇，与王副市长保持着数十年的性关系，由于未婚先孕所以嫁给了现在的丈夫、市第八中学高三物理教师张赤球。张赤球是个阳患者，其邻居和同事方富贵在讲台上昏了过去，被送到殡仪馆，在冰箱里醒了过来，回家后把妻子屠小英吓昏了。方富贵只好到李玉蝉家求助。李玉蝉想出主意，把方富贵整容成老公张赤球的模样。张赤球一直嫌教师待遇低正好可以出去做生意，方富贵替他上课。晚上方富贵与李玉蝉睡觉，心里又惦记着妻子屠小英。屠小英怎么也不敢认丈夫，始终认为方富贵已死。李玉蝉不但是王副市长的情妇，还与殡仪馆主任乱搞，由于隐私被公园食肉目管理员发现，所以与猛兽管理员也发生了性关系，随后双方做着人肉与鸡肉的交易，最后王副市长的儿子也吩咐她上床。

李玉蝉离奇的情爱历程，准确地说应该是情色经历让小说蒙上了一层幽默，或者更重一点说是讽刺的色彩。其实整容师李玉蝉也是个凡人，她的七情六欲符合人之常情，本不该有情色意味。可是莫言所塑造的这个女人分明有淫荡的潜质。年轻从来都不是无极限，她可以以为她的下体长出的是“眉毛”，因为那个她还没有拥抱爱情的年龄，她也没有接触性的能力；当她长大以后选择自由把她推向了无底的深渊，于是她有了多过两个的性伴侣。谁为她的放荡负责？她的母亲和她享有同一个情人直到她母亲的老去，年华不再。她的父亲好像没有出现，她母亲的奇异表现，比如说喜欢和女儿一起裸体行走，虽然在自家的院落里，可日常生活的经验告诉人们几乎没有一个母亲会这样怂自己的女儿和自己一起进行着一个疯狂的游戏。在一个没有男人的家庭里，两个女人可怜而又疯狂地欣赏着自己的身体。多年以后李玉蝉也没有闻到自己身上那股浓烈的死人味，也许她脑子里存有的是自己的年轻。物理老师的猝死和复活把这场游戏继续下去。方富贵和张赤球换一个身份，前者与李玉蝉的每一次近似高潮都被耳畔发妻的哭声惊醒，整容师以为每一个物理老师都阳痿。如果要给李玉蝉这个人物贴上标签的话，可以贴上“性”字。从小说中看，除了她的丈夫张赤球外，至少还有以下几个男人与她发生过两性关系：王副市长、殡仪馆馆长、模范中尉、动物园驯兽师、假丈夫方富贵、王副市长的儿子。

《十三步》所描述的是二十世纪七十年代末八十年代初中原地区改革开放之初这个时代背景下普通人的生存命运。这是一部充满艺术实验的长篇小说，所以在谋篇布局的结构上很有新意。小说有两条情节脉络：一条是以某市中学教育系统这棵严重营养不良的大树为枯干，枯干上盘绕生存的中学物理教师张赤球、方富贵和校工屠小英的生存为一条故事情节脉络；另一条是枯干的旁边有一株根植于“美丽世界”，迎风摇曳于过去、现在“风尘”中的殡仪馆特级美容师李玉蝉的生存心路历程为情节脉络。故事通过李玉蝉与物理教师张赤球的婚姻纽带使这两条情节脉络连接在一起。以物理教师方富贵劳累致死，死而复活，方富贵虽然不想死，但现实社会让他活不成这样的荒谬现象，折射出了那个大变革时代普通人面对传统与现实、过去与未来、抛弃与继承、人格与精神割裂的纠结与痛苦。