1976年,李敬被母亲送进衡阳市业余体校开始练习体操。1980年,他考入北京体院竞技体校体操班。1986年,他被选入湖南省体操队。同年,他在第七届
世界中学生运动会中夺得4枚
金牌,成为该届赛事体操项目夺得金牌最多的运动员。1987年1月,李敬正式进入国家队。随后他在一年之内就在每个项目上都练出了一个高难新颖的“绝招”动作。1989年,李敬夺得
世界体操锦标赛双杠冠军。1990年,在北京亚运会体操比赛中,李敬夺得男子团体、个人全能和跳马三块金牌。次年,李敬在世界体操锦标赛中蝉联双杠冠军。1992年,他在
1992年巴塞罗那奥运会夺得体操男团、双杠和吊环三枚银牌。1994年,李敬随中国队夺得世界体操锦标赛(团体)男团冠军。1997年,李敬在第八届全运会结束后退役。整个运动生涯,李敬共夺得过4个全国冠军、7个
亚洲冠军和6个世界冠军。1998年,李敬出任
湖南省体操训练中心副主任。此外,李敬从
2008年北京奥运会开始担任国际国内大赛的体操裁判员。随后他担任湖南省体操中心主任、湖南省体操队总教练。
李敬2次被评为全国“十佳”运动员,5次被评为湖南“十优”运动员。1991年,他被评为湖南省十大杰出青年之一。此外,他还曾获得湖南省先进工作者、湖南省劳动模范、
体育运动荣誉奖章、全国新长征突击手等荣誉称号。
李敬出生在
衡阳市一个苦难的家庭里,父亲在婚后第二年就因为病毒感染没能及时治疗而瘫痪。1976年,他被母亲送进衡阳市业余体校体操班随启蒙教练员
周信训练。许多专家都认为李敬的
手掌小且偏厚、手指短,从专业的角度来看是一个很大的缺陷。李敬也因此停止了体操训练。但经过周信教练的再三劝说,他重新回到训练场。
进入体校后,李敬训练刻苦。为了练好每一个动作,李敬一次次重复练习;为了弥补下肢力量的不足,他每隔三五天就跑上一趟30多公里的路程。1979年,李敬首次参加
湖南省少年比赛便夺得1枚
金牌。1980年,他考入北京体院竞技体校体操班。
1985年,在全国首届青运会上,李敬夺得预赛鞍马、双杠金牌和决赛单杠金牌。1986年,他被选入湖南省体操队。同年,他入选中国中学生体育代表团并在
法国举行的第七届
世界中学生运动会中夺得男子体操团体和个人鞍马、单杠、双杠4枚金牌,成为该届赛事体操项目夺得金牌最多的运动员。
1987年1月,李敬正式进入国家队。在一年之内他就在每个项目上都练出了一个高难新颖的“绝招”动作。在单杠上,李敬的“屈体前空翻一周半越杠飞行再抓杠”这一动作在世界上都无人能做;在双杠项目上,李敬练出了“向后大回环转体360°成倒立直接接两个连续的希里夸尔(即倒立前翻转体360°)再直接接前空翻两周挂臂”,这一串动作连接难度就有4个加分因素。
1989年,李敬夺得
世界体操锦标赛双杠冠军。1990年,在北京亚运会体操比赛中,李敬夺得男子团体、个人全能和跳马三块
金牌。同年,他还在
体操世界杯总决赛中获得鞍马冠军。次年,李敬在世界体操锦标赛中蝉联双杠冠军。1992年4月,他夺得世界体操锦标赛双杠和鞍马两项冠军。在随后的
1992年巴塞罗那奥运会中,伤病影响了李敬的发挥,他最终夺得男团、双杠和吊环三枚银牌。
1994年,李敬随中国队夺得世界体操锦标赛(团体)男团冠军。在1997年第八届全运会中夺得单杠金牌后,李敬宣布退役。整个运动生涯,李敬共夺得过4个全国冠军、7个
亚洲冠军和6个世界冠军。
李敬退役后进入
湖南大学国际商学院学习。1998年,他出任
湖南省体操训练中心副主任。2008年,他借调至国家体操管理中心工作。此外,李敬还是国际体操协会的国际级裁判员并从
2008年北京奥运会开始担任国际国内大赛的体操裁判员。随后他担任湖南省体操中心主任、湖南省体操队总教练。
李敬出生在
衡阳市一个苦难的家庭里,父亲在婚后第二年就因为病毒感染没能及时治疗而瘫痪,家庭的重担就压在母亲一人肩上。他的母亲照顾着瘫痪的父亲,承担起家庭的重担;将李敬和他两个哥哥拉扯大并引导李敬走上体操之路。