在中国，长期以来果树采用的是自然形，未经任何整修。到了明朝末年清朝初期，《
花镜》一书中开始出现关于
园艺植物整形修剪的记载。几乎在同一时期，法国巴黎的庭园中，为了配合装饰并保护不耐寒的果树，采用了几何图案式的规律整枝。19世纪后期，
法国出现了杜伯鲁叶的整形修剪原理著作。进入20世纪，随着果树生产的扩大，人们开始重视合乎树性和适应环境条件的整形原则，果树整形的理论与实践得到了显著发展。
果树整形的原则包括主干高度、中心干的存在与否、骨干枝的数量以及主侧枝的角度等因素。这些因素的选择取决于树木的特性、立地条件和栽培体系。例如，高干形成的树冠小，产量低，而矮干形成的树冠大，结果早。有中心干的树易于保持树势，但中心干过强会抑制第一层主枝的
生长势和结果量。骨干枝的数量过多会影响光照和结果枝组，过少则无法充分利用空间。主侧枝的角度直接影响树冠大小、光照和结果早晚。整形时应根据具体情况选择合适的参数，以达到理想的树形。
果树整形的种类因树种和环境条件而异。对于干性较强、树体高大的果树，如
苹果、梨等，适合采用有中心干的树形。而对于干性较弱、树体
矮小症的果树，如桃、李等，适合采用无中心干的树形。在不同环境下，如贫瘠干燥的土地或肥沃湿润的土地，所需的树形也有所不同。常见的整形种类包括主干疏层形、三挺身形、自然圆头形、自然开心形、纺锤形、树篱形或
棕榈形、扇形和龙干形等。此外，还有一些特殊的树形，如单干形、棕榈叶形或金字塔形，通常用于庭院或住宅周围的果树。
果树整形主要通过修剪方法实现，同时也可能需要使用支撑和引缚等措施。整形的时间主要在幼树期，而成年后也需要通过每年的修剪来维护树形。整形应考虑到果树个体和果园群体的特点。近年来，果树整形的趋势是由复杂的多层次结构转向简单化的树形，由高大树体转向
矮小症和紧凑的树冠。