黄缘萤体长7－11 mm，宽3－4 mm，具有细长的身体。雄虫及雌虫的颜色均一样：前胸背板橙黄色；
鞘翅深褐色，两翅中央接合处呈黄色细条纹。雄虫
复眼较大，腹部发光节二节，而雌虫发光节一节。成虫夜行，平时并不觅食，但会以露水解渴。一年有两个世代。化蛹时有上陆行为，羽化时间从每年四月至十一月，成虫的雌雄皆有翅膀，
触角呈丝状。
黄缘萤成虫
交配后，雌虫会寻找一个阳光不易照射到的河边
青苔上、或叶片下开始
产卵。一只雌虫可以产下约100个卵，这些卵成浅黄色。卵期大约20天，即将孵化的卵会转成黑色。
黄缘萤
美国白灯蛾期大约五至六个月，期间要经历六次蜕皮。刚蜕皮的幼虫为白色，经过数小时后才慢慢转为黑色。幼虫不会游泳，而是在水底下爬行，以小型无脊椎动物和腐肉为食。干旱时期，幼虫可能会在泥中挖洞。
黄缘萤的终龄幼虫在即将化蛹前会出现上陆行为。首先从水底沿着驳坎，慢慢爬到水面交界处，不再
捕食，静待约十天。接着爬上岸边，选择适当的
黏土钻进去，做成化蛹室，准备化蛹。化蛹前，这些钻进土里的幼虫成蜷曲状，进入前蛹期。前蛹期的
美国白灯蛾保持不动姿态一段日子后，第六次蜕皮，进入后蛹期。蛹约1cm，略微浑圆，弯曲成
弓形。黄缘萤的蛹期大约七天。
经过了七天，黄缘萤的蛹羽化时，首先从蛹体头部顶端裂出一道小缝，小缝延伸到头部与
鞘翅交接处。借着不停扭动和休息，整个黄缘萤的蛹皮完全褪去，残留在尾部附近，此时刚羽化完成的成虫，头部
褐色，翅鞘白色。经过半天时间，翅鞘由白色转黑色，鞘缘带有黄褐色线条。成虫期的黄缘萤生命剩下十天左右，牠们最重要工作只有求偶，
产卵来繁延后代。在野外雌虫通常选择阴暗潮湿，靠近水边的水草上产卵。成虫
配种，产完卵后慢慢死去，结束了一生。
萤火虫所发出的光是没有热量的冷光。有萤火虫的瓶子里的温度会稍高，是由萤火虫的体温造成的。生物能发光的现象称为“
生物发光”，如萤火虫、彩色鱼类。这是因为萤火虫的体内有“萤光素”这种
物质。当萤光素和氧结合时，就会发出光来。在生物发光的过程中，发光的颜色和发光的间隔取决于
发光体的种类。黄缘萤成虫发光的颜色为绿黄色，成虫发光的主要目的是呼朋引伴和求偶；而
美国白灯蛾发光则有照明和警戒作用；萤火虫的蛹受到干扰也会发光，目的是起警戒和却敌作用。