广德二年(764年),杜鸿渐升任中书侍郎、同平章事。
大历元年(766年),又以使相出镇西川,担任西川节度使,镇抚崔旰之乱。他畏于崔旰兵势,反为崔旰请封。大历二年(767年),杜鸿渐回朝,改任门下侍郎。
大历四年(769年),杜鸿渐病逝,终年61岁,追赠
太尉,谥号文宪。
杜鸿渐年轻时敏悟好学,后考中进士,初授王府
参军。
天宝末年,杜鸿渐累迁至大理寺司直,充任朔方军留后、支度副使。
至德元年(756年),安史叛军进逼
长安,
李隆基西逃入蜀,皇太子
李亨则北上
平凉市。杜鸿渐与
朔方郡军僚属
魏少游、崔漪、卢简金、
李涵等人商议道:“平凉不是聚兵之地,若想取胜,一定要到朔方。如果我们奉太子为主,聚集河陇兵力,联结
回纥汗国,同时征召北方劲骑,南下平乱,可以收复二京,雪耻国辱,上报明主,下安百姓。”杜鸿渐于是起草表章,陈述朔方军的军资力量,让李涵赶赴平凉。李亨大喜,决定前往朔方。
不久,杜鸿渐到平凉北部的白草顿迎接李亨,并趁慰劳士卒之时,向李亨进言道:“
朔方军乃天下劲旅,
灵武市又是用武之地。如今回纥请和,
吐蕃归附,各地郡县都拒不从贼。虽有郡县被叛军占据,也都希望回归朝廷。殿下在
朔方郡整顿武备,然后挥军南下,必能剿灭叛军。”
李亨深以为然。
同年七月,李亨到达灵武。杜鸿渐与
裴冕等人上表劝进,请李亨称帝,以顺应民心。李亨起初不肯,但因杜鸿渐五次上表,最终只得应允。杜鸿渐又亲自安排登基时的礼仪。不久,李亨继位,是为唐肃宗。杜鸿渐被授为兵部郎中,并管理
中书舍人事务,后升任
兵部侍郎。
乾元二年(759年),
襄阳市将领
康楚元、张嘉延叛乱,驱逐
刺史王政,占据襄州。不久,张嘉延南袭
荆州市,杜鸿渐弃城而逃。州、朗州、州、归州等州官吏闻听杜鸿渐出逃,惊骇不已,纷纷逃入山谷躲藏。叛乱后被唐军平定。
大历元年(766年)二月,唐代宗命杜鸿渐兼任
山南西道剑南东川等道副元帅、剑南西川节度使,赴西川平乱。杜鸿渐却志气怯懦,又沉迷佛教,不喜军务。他到成都后,畏惧崔旰兵势,不敢问罪,反而请求朝廷授崔旰为节度使。当时,
吐蕃入侵,
渭河平原混乱。
李豫无奈,只得授崔旰为西川行军
司马,又授柏贞节、杨子琳为
刺史,让他们罢兵归镇。
大历二年(767年),杜鸿渐请求入朝,并推荐崔旰为西川兵马留后。不久,唐代宗召杜鸿渐回京,又任命崔旰为
成都市尹、
剑南西川节度使。杜鸿渐入朝后,被罢去山南副元帅之职,再次担任宰相,改授门下侍郎。
大历四年(769年),杜鸿渐病逝,终年六十一岁。唐代宗废朝三日,追赠他为
太尉,赐谥文宪。
杜鸿渐晚年深信佛教,曾赋诗道:“常愿追禅理,安能挹化源。”朝臣也都赋诗唱和。他退休后病重,让僧人将自己的头发剃去,又留下遗言,让儿子依照胡法将他塔葬,不要堆土、植树,希望能如僧人一般。时人都讥笑不已。
刘昫:
陆羽有卫社之功,非干城之责,时以任崔旰为非,则不然矣。且旰南拒贞节,北败献诚,宜以怀来,未可力制,终致归国,岂非臧谋?向讨之,即为剧贼矣。然事佛徼福,朋势取容,非君子之道焉。
徐钧:将相浮云了幻躯,缁何事效浮图。灵州劝进无君父,投拂还能脱罪无。
王夫之:
裴冕、杜鸿渐等之劝进,名为社稷计,实以居拥戴之功取卿相,其心可诛也。