沈既济（约750—约797），吴兴德清（今属浙江）人，也有说苏州吴县（今江苏苏州）人，唐小说家、史学家。唐德宗时，他受到宰相杨炎赏识，建中元年（780）授左拾遗、史馆修撰。次年杨炎被贬赐死，他被贬为处州司户参军。后复入朝，官礼部员外郎。

沈既济博通典籍，工于史笔，曾撰《建中实录》十卷、《选举志》，今佚。所作小说今存《枕中记》《任氏传》二篇，都是唐传奇中的杰作。沈既济的作品对后世文学有重要影响。他的传奇小说开创了新风格，其题材和语言推动了文学发展，对社会现实与人性的思考也给后世作家带来启示。

成语“黄粱一梦”也是由他发明，明代汤显祖还把这篇小说改编成戏剧。他是沈姓名人之一、唐传奇的重要作家——沈既济。

杨炎荐其有良史才，召拜左拾遗、史馆修撰。尝请省天后纪，合李显纪，议不行。李适立，锐于治，诏两省分置待诏官，权公钱收子赡用，沈既济谏止。后杨炎得罪，沈既济坐贬处州司户参军。复入朝，位礼部员外郎，卒。沈既济著有《建中实录》十卷，《旧唐书本传》及传奇文《枕中记》、《任氏传》，《全唐文》录其文6篇，并行于世。《枕中记》和《任氏传》是中唐传奇中创作年代较早的名篇，标志唐传奇创作进入全盛时期，对后世文学颇有影响。

唐朝小说家、史学家。生卒年不详。吴兴德清（今属浙江省）人。德宗即位初，试太常寺协律郎。建中元年（780），宰相杨炎荐其有史才，召拜左拾遗、史馆修撰。次年冬，杨炎贬逐，他也被贬为处州司户参军。后又入朝，官终礼部员外郎。他与萧颖士之子萧存及许孟容友善，都以文辞知名；又与著名史学家杜佑友好。他博通群籍，尤工史笔，撰《建中实录》10卷，为时所称；又撰有《选举志》10卷；二书今皆不传。《全唐文》录其文六篇。文中主张选拔有用人才、反对官吏冗滥。传奇作品有《枕中记》和《任氏传》。

《枕中记》叙李隆基开元年间道士吕翁在邯郸道上旅行，于客舍中见少年卢生因功名不遂而失意长叹，就给他一个瓷枕。这时，客舍主人正在蒸黄粱作饭。卢生就枕，恍惚中进入枕内，遂与大族崔贵妃成婚，并中进士。此后历任中外显官，屡建功业，位崇望重，贵宠无比。其间因遭人忌害，也曾两度贬往岭南。后年逾八十，因病去世。于是卢生欠伸而寤，见主人粢饭未熟，方知五十余年的荣悴悲欢，不过是一梦而已。

本篇构思受六朝“焦湖庙祝”故事（出刘义庆《幽明录》，一云出干宝《搜神记》）启发，宣扬人生虚幻的思想，体现了对功名利禄的某种否定，寓有警世之意，所以李肇《唐国史补》称它是“庄生寓言之类”。篇中对唐朝士子羡功名富贵心理及统治阶级内部矛盾的描写，具有典型意义。《枕中记》在唐代流传颇广。唐文宗开成年间，房千里作《子选格序》已有“近者沈拾遗述枕中事”之语。

《任氏传》约作于建中二年。任姓是狐精所化的美女，与郑六相好同居。后为郑六的亲戚、豪富子弟韦发现，欲强行非礼，但被任氏忠于郑六的情操感动而罢。此后，韦崟常接济任氏，任氏也几次为韦觅狐女。任氏并施术帮助郑六致富。后郑六调外地官职，要求任氏随他赴官。任氏预卜此去有祸，但在郑六坚持之下，终于答应同去。结果在马嵬被德国猎犬咬死，为忠于爱情而殉身。作者感慨任氏虽为异物，却能“遇暴不失节，徇人以至死，虽今妇人，有不如者矣”，流露了讽世之意。内容虽涉怪异，但任姓形象富于人情，性格近乎现实生活中的风尘女子。故事中有的细节也反映了当时社会和官场的某些真实情况。

《枕中记》、《任氏传》是中唐传奇中创作年代较早的名篇。与初唐作品相比，它们在反映社会现实方面有较大进步，写作技巧也有很大提高。《枕中记》叙事简练，文辞雅洁，被《唐国史补》誉为“良史才”；而《任氏传》则写得较为细致生动，人物声情宛然，更富于文学意味。它们的产生，可视为唐代传奇创作开始进入全盛时期的标志。它们对后世文学亦颇有影响。尤其是《枕中记》，宋元以后演为戏曲多种，其中以明代汤显祖所作《邯郸记》最为著名，“黄粱一梦”并成为文人习用的典故。《任氏传》借狐魅以写人世，对后代小说如《耳中人》也有一定的影响。

议政之失

李适时期，沈既济“上选举议，欲令州府辟用僚佐，而不任宰相兵部吏部除，且曰：今诸道诸使自判官副将以下，皆使自择辟隶之法。”建议将人事任命权力下移，一方面进一步助长了藩镇割据的声势，另一方面亦在一定程度上堵塞了中央吸纳人才之路，使其流入方阵。王夫之评价其“何以大纲已失，必取其细目而裂之也？……不轨之情，已不可掩矣”。