《管锥编》，初名《志林》，是中国现代作家钱锺书生前的一部文言文笔记体的著作，堪称“中国国学大典”，是其主要学术代表作之一。全书近130万字，是钱先生研读《周易正义》《毛诗正义》《左传正义》《史记会注考证》《老子王弼注》《列子张湛注》《焦氏易林》《楚辞洪兴祖补注》《太平广记》《全上古三代秦汉三国六朝文》十种古籍时，所作的札记和随笔的总汇。

《管锥编》构思于1970年之前，开写于1972年3月，至1975年完成。1979年8月，《管锥编》第1版由中华书局出版，共四册。1986年6月，中华书局推出该书第2版。1994年重印时，将《管锥编增订》《管锥编增订之二》《管锥编增订之三》合为第五册。1998年，《管锥编》第一个英文选译本由美国哈佛大学亚洲中心出版。

该书引述了四千位著作家的上万种著作中的数万条书证，讨论的问题，主要是文学，除此之外，几乎包括了全部的哲学社会科学和人文科学概论。本书打通古今、打通中外、打通不同学科，提出了许多新的学说和见解。《管锥编》出版以来，深得各学术界的重视和赞誉，并荣获首届中国国家图书奖。

“管锥”二字，出自《庄子·秋水》。在《韩诗外传》中有：“譬如以管窥天，以锥刺地——所窥者大，所见者小，所刺者巨，所中者少。”“管锥”两字本义是，用竹管去看天，用锥子去量地。钱锺书先生将自己的书名定为《管锥编》，是说自己的书不过是“以管窥天”、“用锥指地”而已。既表示自谦，也表示自有一方天地。此外，在韩愈所著《毛颍传》《新五代史·史弘肇传》中，“管城子”“毛锥子”也用来指代“笔”，书名即是钱钟书笔记汇编的意思。笔在中国古代的雅称是“中书君”，而“中书君”正是钱钟书先生的笔名，这个笔名既以笔之名为笔名，又与“钟书”二字谐音。由于“中书君”与“管城子”、“毛锥子”同义，所以，《管锥编》三字中隐着作者的名字，是“钱钟书集”的意思。

《管锥编》构思于1970年之前，开写于1972年3月，至1975年完成，三年多完成了全部书稿，原稿约140多万字。初名《志林》，吴忠匡1973年7月30日通问中引钱先生函（见《苏渊雷往来信札》）：“正集旧所读《易经》《诗经》《左氏》《史记》《老子》《庄子》《墨子》以下二十一种书笔记，为《志林》，而将以西文属草评泊西方典籍之作为外篇别子云。”与《管锥编序》相合。《管锥编》的蓝本是《容安馆日札》，《容安馆日札》的蓝本是读各种书的笔记。

1978年，《〈大公报〉在港复刊卅周年纪念文集》（上册）刊载钱锺书的《管锥编》选录五篇。

1979年，《读书》第1期刊登了一则广告，题为《钱书的〈管锥篇〉》，介绍道：“文学研究所研究员钱锺书同志新著《管锥编》，已作为重点书列入中华书局的出书计划”，“此书是作者一生精力所萃的研究成果”。在《〈读书〉书名索引（1979—1982）》和《〈读书〉书名索引（1985）》中，都列出了钱钟书的《管锥编》。

《管锥编》全书以“则”的形式对十部中国古代文学典籍进行了分析论述， 其中，《管锥编》（一）涵盖了《周易正义》《毛诗正义》《左传正义》《史记会注考证》这四部作品。全书所论之作贯通经史子集四大门类，涵盖文、史、哲多 个学科，涉及到语言、社会学、心理学、文化人类学、修辞学、宗教等多种领域， 文中还有多处希腊语、拉丁语、意大利语、英语、德语、法语以及西班牙语原文引文。

《管锥编》辑录《周易正义》27则、《毛诗正义》60则、《左传正义》67则、《史记会注考证》58则、《王弼老子注》19则、《列子张湛注》9则、《焦氏易林》31则、《楚辞洪兴祖补注》18则、《太平广记》215则、《全上古三代秦汉三国六朝文》277则，共计781则，近130万字。书中旁征博引，引述四千位著作家的上万种著作中的数万条书证，对《周易》《毛诗》《左传》《史记》《太平广记》《老子》《列子》《焦氏易林》《楚辞》以及《全上古三代秦汉三国六朝文》等古代典籍进行了详尽而缜密的考证和诠释。其中以《太平广记》《全上古三代秦汉三国六朝文》二种耗力最巨，占全书近半篇幅。

《管锥编》原稿是用白话写的，一百四十万字，中华书局令“不得超过八十万”，钱锺书不得已“将白话文压缩为文言文”，编辑周振甫偷删引文，于是大量出现‘……’。编辑出版《管锥编》的整个过程，周振甫在（周振甫《钱先生让我读〈管锥编〉手稿》《〈管锥编〉选题建议及审读报告》《〈管锥编〉审读意见》《我和钱锺书先生的交往》以及钱宁《访周振甫先生》）中都有记述。周振甫为人迂谨朴懦，极尊敬钱先生，甚至对于标点符号中，钱先生独运的习惯用法，都要询问并声明“拟即照排”（《〈管锥编〉审读意见》），以致照排钱先生的杜撰字。钱先生也遵重他的意见，删去一则（《全上古三代文》卷论《高唐赋》“云雨”）两段（《左传正义》卷论王夫之，《全梁文》卷论《舍道事佛疏文》）和数语数字。《史记会注考证》卷论《佞幸列传·邓通》是作者看末校时删略的（钱先生1981年1月11日复宋淇简）。

1979年8月，《管锥编》第1版由中华书局出版，共四册。此后，钱锺书唯恐疏漏，“亦见树义之蕴概未宣、举证之援据不中者，……欲惬心以求当，遂费词而无惜。”又屡次增订、修订和重印。

1986年6月，中华书局推出该书第2版。1994年重印时，将《管锥编增订》《管锥编增订之二》《管锥编增订之三》合为第五册。

1998年，艾朗诺（Ronatd Egan）独立完成的《管锥编》英文选译由美国哈佛大学亚洲中心出版。艾朗诺从原书1400多项条目中选译了65项，此选译本分为六个部分，各部分由译者拟了大标题：一、美学和批评概论；二、隐喻、象征和感知心理学；三、语义学和文学风格学；四、论老子；五、魔与神；六、社会和理想。这是《管维编》第一次被部分译成英文本出版。

2007年12月，生活·读书·新知三联书店出版《管锥编》第一册。

《管锥编》中的佛教文化是钱锺书的重要文化积累，无论是文化意义上的比较，学科界限的融合，中西壁垒的打通，还是传统训学与现代阐释学上的较量， 都离不开佛教文化。而钱钟书在论著时所用的阐释方法和辩证思路，亦是有着佛典的支持和关联。所以对《管锥编》与佛典关系的梳理，对于更周全地理解《管 锥编》及钱钟书的学术特色，对于中国文学理论研究的扩宽思路，以及掌握人类文化规律，都有着重要的意义。

《管锥编》在书中提出了两个大判断，或者说两个大系统。其一是对中国古典诗学进行了现代阐释和转换，在这方面，钱锺书是中国古今第一人。他做中国诗学研究，所有材料都来自中国古典的诗歌创作和诗话、诗论、诗学，独立完成了文学为何是文学、诗为何是诗的全新国粹版理论系统。虽然不用一点国外的理论，但同时具有人类共通的情怀。《管锥编》的另一大贡献是，建立了一套知识者在特殊语境下，如何安全又有尊严地言说的伦理学系统。

《管锥编》通过评《周易正义》《毛诗正义》《左传正义》《史记会注考证》《王弼老子注》《列子张湛注》《焦氏易林》《楚辞洪兴祖补注》《太平广记》和《全上古三代秦汉三国六朝文》十部古籍，立足于中国文化，汇通与融合了不同语言、不同学科的文化话语。既有中国的经史子集、官野史、小说戏曲，也有西方的文学艺术、历史哲学，还旁涉人类学、社会学、心理学等不同学科，四面交响，八面来风，就是为了寻求不同文化之间的对话，寻求中西共同的文心。这十部典籍熔经史子集于一炉，几乎囊括中国文化的各个领域。

《管锥编》是“壁立千仞的著作”，对钱锺书的研读与研究，能够形成“一种严肃的、境界高尚的治学胸怀，融合中西文化、广博与精深相结合的治学手段，不拘一格、纵逸自如的治学气派”。

《管锥编》是钱先生最重要的研究成果。是他一生学术研究的重要结晶。是一部关于中国古代重要典籍的研究著作。这部著作用非常典雅的文言文写成，引用了大量英语、法语、德语、意大利语、西班牙语和拉丁文原文，是一部不可多得、必然传世的多卷本学术著作。

《管锥编》几乎包括了全部的哲学社会科学和人文学科。该书打通古今、打通中外、打通不同学科，提出了许多新的学说和见解。（解放军报 评）

《管锥编》全文内容精炼深刻，但部分内容也很深奥晦涩。（咸宁日报 评）

《管锥编》代表了钱锺书的“晚期风格”，是一部“晚熟”之作，从年轻时候就开始的关于中西文化对话的思考，至此走向了成熟和圆润。（中国吉林网 评）

《管锥编》没有陈词滥调、没有迂腐之见，加上特有的钱式幽默，一旦读通，会有一种柳暗花明、恍然大悟、忍俊不禁的阅读愉悦。（靖江日报 评）

19世纪80年代末，“钱迷”组织班子编《钱钟书研究》，出过几辑后，工作断档。这几辑的文章，为研究了解钱先生留下珍贵史料；再过几年，见过钱先生，迷过钱先生著作的人也消失了。

钱锺书曾经想用西文写一部类似《管锥编》那样的著作，综合西方文学的论著，取名《\u003c管锥编\u003e外编》，起意于《管锥编》完成之后。如《容安馆札记》和《中文笔记》一样，外文笔记也包括他经过“反”悟出来的心得，写来当能得心应手。但由于没有时间，后来又生病，这部作品没有写成。

1979年，《管锥编》由中华书局正式推出后，成为轰动文苑的一桩美谈。有学者致函钱锺书先生，指出其著述中的讹错，先生复信表示感谢，同时还告诉对方，自己也发现了不少需要改进之处；有新闻媒体要求采访先生，有素不相识的客人要求拜访先生，他都一一婉谢，且称“吃了鸡蛋，何必一定得寻见母鸡呢”。

据《杨绛生平与创作大事记》第四版记载，杨曾于2006年8月18日，写信给给中华书局总编辑李岩同志、副总编辑徐俊同志，要求归还钱锺书《管锥编》原稿，拟将此原稿捐赠国家博物馆。2007年2月5日，收到中华书局回信，称原责编周振甫已去世多年，此稿原始状态，编辑排校细节及书稿流向等，其他人普遍记忆不详，未发现《管锥编》原稿。之后贾庆林同志和全国政协追索亦无果。

在《管锥编》初问世的十几年间，敢涉足者并不多，研究成果也很少。1979年，美籍华人夏志清在《管锥编》出版不久就断言，《管锥编》不会有什么读者。1980 年，厦门大学郑朝宗首先倡导“钱学”，开始向国内外介绍研究钱锺书，他还开课讲授《管锥编》，并引导他的学生研究此书。他撰写论文研究《管锥编》的文艺批评方法等，他的学生陆文虎发表论文《应当重视\u003c管锥编\u003e》，由此出现了研究《管锥编》的集中期，最终集结出版了第一本《管锥编》研究专辑―《\u003c管锥编\u003e研究论文集》，收录其四位学生硕士论文及自己的文章在里面，这是中国第一本“钱学”专著。

中国民间相传，穷鬼是上古帝王颛顼之子，由于他有个怪癖，啥好衣服给他都非得扯个洞才肯穿，于是大家都叫他“穷子”。据钱锺书先生《管锥编》考证，中国唐代民间便开始盛行送“穷鬼”，然而只称“鬼”而不称“神”。明清之后，“穷鬼”才被尊为“穷神”。