这本倾注了
艾格尼丝·史沫特莱全部心血的书，不仅记录了中国人民敬爱的朱德同志60岁以前所走过的道路，同时也生动地展现了中国新民主主义革命历史的一幅壮丽多姿的画卷。自从它在1955年以
日语译本初版问世以来，全世界已先后出版了德、俄、法、
西班牙、孟加拉、
丹麦、
意大利等八个语种的译本，在各国进步人士中产生了远的影响。
艾格尼丝·史沫特莱，
美国著名记者、作家和社会活动家，一个杰出的与众不同的女性。1892年，史沫特莱出生於
美国密苏里州的奥斯古德。曾在《纽约呼声报》任职。1918年因声援印度独立运动而被捕入狱6个月。
艾格尼丝·史沫特莱1928年赴华，在中国生活12年。抗战初、中期，目睹了
日本对中国侵略，向世界发出了正义的声音。
与朱德交情最深的外国人是史沫特莱。1937年1月，美国女作家史沫特莱在丁玲的陪伴下来到
延安市，当天晚上，便前往朱德的司令部。
第一次会面给史沫特莱极大的触动。抗战初期，朱德和史沫特莱在
山西省相处了9个月之久。就在与朱德谈话的时候，史沫特莱已经打定了要写一本朱德传记的主意。但直到去世后，1956年这本传记《伟大的道路：朱德的生平和时代》才得以出版。一直到1979年才由
生活·读书·新知三联书店出版中译本。这本著作和
埃德加·斯诺的《
红星照耀中国》并列，被称为描述红军和抗战中国的经典著作。1950年10月，
艾格尼丝·史沫特莱的骨灰及衣箱离开
英国通过
货船运抵中国。逝世前要求德国德底兹出版社将其版权版费交给朱德。1951年5月6日，逝世一周年之际，史沫特莱的骨灰被安葬于北京八宝山烈士公墓。朱德总司令在墓碑上亲笔书写了金色题字：中国人民之友美国革命作家艾格妮丝·史沫特莱女士之墓。1985年
八一电影制片厂拍摄了《朱德与史沫特莱》。