建武元年(公元25年),东汉大司徒
邓禹平定河东,张宗归顺邓禹。邓禹听说张宗有权变谋略,于是推荐他为偏将军。后在与
赤眉军交战中受伤,险些阵亡。
后多次率军平定盗贼群起,致使
青州市、徐州地区的盗贼震惊恐惧。后升任
临沂市相,施政严厉威猛,敢于杀戮。永平二年(公元59年),张宗死于任上。
更始元年(公元23年),
王莽被杀,
新朝灭亡,当时各地起义军兴起,张宗便率领阳泉乡百姓三四百人起兵攻占城池,向西直至
长安(今陕西西安),
刘玄刘玄任用张宗担任
偏将军。张宗见更始帝朝内政治混乱,于是带领家属客居
安邑县。
建武元年(公元25年)正月,
东汉大司徒邓禹西征,平定,张宗到邓禹处主动归顺。邓禹听说张宗平素很具有权变谋略,于是上表推荐他担任偏将军。邓禹军到
旬邑县,
赤眉军大队人马将要到来,邓禹认为栒邑不值得守,想要率领军队到一座坚固的城中去,可是众人都害怕赤眉军追赶,害怕担任殿后任务。
邓禹便将诸将的名字写在竹简上面,安排好哪个是前军,哪个是殿后,然后乱放在竹器中,命每个人去抽取。惟独张宗不肯去抽取,说:“死生自由上天安排,张宗我岂能推辞危难追求安逸呢!”
邓禹叹息着对他:“你有亲属孩子在营中,为什么不顾惜?”张宗说:“我听说一人拼尽全力,百人都难以抵挡;上万人不顾性命,可以横扫一切。张宗如今有数千人马,又借您的威名,怎么就一定会失败呢!”于是便留下来作为掩护。
其他各营撤走后,张宗这才部署鼓励军士,加固壁垒,拼死御敌。邓禹来到前边的县城,与诸将商议说:“凭着张将军的人马,抵挡百万军队,如同将小雪片投入开水之中,即使他们想要拼尽全力,但仍不能完成。”便派步兵、骑兵二千人回来接应张宗。张宗领兵刚出发,
赤眉军却突然到来,张宗率军与他们交战,将他们打败,这才得以回到军营中,于是诸将都佩服他的英勇。等回到
长安时,张宗夜里率领精锐部队进入城中袭击赤眉军,战斗中被矛刺中背部,又转战攻打其他营堡,被流箭击中,每次都差点阵亡。
建武六年(公元30年),光武帝免去张宗的都尉官职,任命为太中大夫。
建武八年(公元32年),川郡桑中县
盗贼群起,张宗率兵打击平定盗贼。后来,
青州市、
冀州盗贼聚集在深山泽地之中,张宗以者身份率领各郡兵马讨伐平定他们。
建武十六年(公元40年),琅郡、
北海郡盗贼再次兴起,张宗率领二郡兵马讨伐,制定方案计谋,宣布赏金数目,于是将贼盗全部打垮击溃,因此
沛郡、楚郡、
东海郡、
临淮郡群贼害怕他的声威武力,互相捕捉杀死数千人,致使青州、徐州的盗贼震惊恐惧。后来张宗升任
临沂市相,他施政严厉威猛,敢于杀戮。
范晔《
后汉书》:①“宗素多权谋”;②“其政好严猛,敢杀伐。”;③“张宗裨禹,敢殿后拒。”