芽鳞是指叶特化或退化成鳞片状。鳞叶有三种类型：革质鳞叶，通常覆于芽的外侧，又称为芽鳞，如橡皮树、玉兰；肉质鳞叶，如川贝母；膜质鳞叶，如姜的根状茎和荸荠球茎上的鳞叶。

叶脱落后在茎上留下的疤痕，叫作叶痕。芽鳞脱落后留下的痕迹，叫作芽鳞痕，常在茎的周围排列成环，一般顶芽的芽鳞痕比较明显，侧芽长成侧枝后芽鳞痕位于枝掖处不明显，侧枝上明显的芽鳞痕是侧枝的顶芽的芽鳞痕。根据芽鳞痕可判断枝条的生长年龄。

鳞片脱落后留下的芽鳞痕，因为无明显的节间，芽鳞痕密集，易于和叶痕区别，所以可以根据其判断枝条的年龄和年伸长量。