贸易货栈是一种以代购、代销、代储、代运等方式提供信托代理服务的经济组织。在中国历史上，贸易货栈曾被称为行栈，起源于西汉的牲畜交易中介。随着时代的变迁，贸易货栈的角色逐渐转变为组织城乡和地区之间物资交流的重要环节。新中国成立后，贸易货栈经过社会主义改造，继续作为市场经济的一部分发挥作用。

贸易货栈的历史可以追溯至西汉时期的驵侩，即牲畜交易的中间人。在封建社会，只有持官方颁发的牙帖的牙行才被允许从事贸易服务。到了晚清及中华民国时期，贸易货栈的数量显著增加。然而，这些货栈常因垄断市场而损害小生产者的利益。新中国的建立后，贸易货栈经历了社会主义改造，但仍作为一种贸易服务形式得以保留。

在社会主义制度下，贸易货栈的经营活动呈现出联系广泛、信息灵敏、购销便捷、经营灵活等特点。其主要经营品种包括国家允许自由购销的商品，同时也涉及完成国家计划后允许上市的产品。贸易货栈的主要经营模式包括组织买卖双方直接交易，或者接受客户委托进行代购、代销，同时还开展一些自营业务。此外，贸易货栈也会兼营旅馆和仓库业务。商品的价格通常由贸易货栈协调买卖双方协商确定，会随市场需求的变化而波动。贸易货栈被视为一种有效的市场交易组织形式，有助于弥补商业部门的不足，促进商品流通。但是，由于其经营上的灵活性，也需要政府相关部门的监督和管理。

贸易货栈在组织农副产品、土特产品和城乡间的物资交流，以及调剂余缺、促进生产等方面发挥了重要作用。特别是在实施搞活经济的政策背景下，城市的贸易货栈数量有所增长，它们通过合法途径经营以三类商品为主的信托、代理业务，对市场的活跃度产生了积极影响。