中国电报总局是清末设立的近代电讯企业。1880年(光绪六年)李鸿章奏准设立于天津市，以盛宣怀为总办。设紫竹林、大沽、济宁市、淮安市、镇江市、苏州市、上海市等七处分局。中原地区第一条陆路电线即津沪电线，从天津开始循运河、越长江、经镇江而达上海，全线长二千五百公里，1881年(光绪七年)竣工并投入使用。1882年(光绪八年)改为官督商办。津沪电线全部投入使用后，英国企图染指，表示要从香港特别行政区到上海敷设海底电线。为抵制英国势力扩张，两广总督张树声经请示清政府，批准港粤商人组织华合电报公司，架设广州市、九龙、香港电线，上海电报局则赶建跨越苏、浙、闽、粤四省长达五千六百公里的陆线，连接广州。1883年(光绪九年)动工，次年完成，阻止了英国势力的扩张。1883年(光绪九年)左宗棠为抵制英国染指长江水线，奏准架设长江电线，由南京至汉口一千六百余里， 次年竣工，是为电报总局第三条干线。1884年(光绪十年)李鸿章兴建津沽北塘至山海关区和山海关到旅顺电线。因总局于是年迁往上海市，遂设北洋电报局。此外两广、陕甘、云贵高原、东北地区等处都设有官电局，架设了广西壮族自治区、云贵干线、陕甘新疆干线、东三省干线，基本上敷盖了全国各行省和主要商业城市，初步形成了一个“殊方万里，呼吸可通”的电讯网。电报局是洋务运动中最有成绩的企业，营业范围不断扩大，开创十五年，收入上升约二十倍，获利累累。1902年(光绪二十八年)袁世凯继任直隶总督、北洋政府大臣后，奏准将电报局收归国有，并自兼电报局总办。商股起初不愿出让。一度发生争执，为“商款官办”时期。1908年(光绪三十四年)商股由官方收回，于是电报总局成为政府机关，隶属邮传部，改称电政局，兼办电话业务，1911年(宣统三年)将各省官办电报收归中央政府。此后，电报事业遂由政府电政部门直接管辖。

（1880）八月中旬，北洋通商大臣李鸿章奏准筹设津沪电报线时，在天津市成立官办的津沪电报总局，委派盛宣怀为总办。

（1881）十一月津沪线完工前，正式命名为中国电报总局。津沪电线通报后，经营四个月，亏损甚大。自光绪八年（1882）三月初一日起，改为官督商办，招股集资，分年缴还官办本银（湘平银十七万八千七百余两），听其自取报资，以充经费。盛宣怀、郑观应、经元善、谢家福、王荣和等集股湘平银八万两，是其创办资本。（1882）十二月，李鸿章奏设苏浙闽粤电线，

（1883）六月，两江总督左宗棠奏设江宁区至汉口的长江电线，均准由中国电报总局办理，于光绪十年（1884）建成；同时扩大招股，两年后资本合计八十万元。

（1884）春，总局由天津市移至上海市，一方面与外商公司交涉折冲电报利权事宜，另一方面统筹各路电线的架设，陆续建成干线多条，如广东广西线、江西广东线、直隶陕西线、湖北四川线以及北京恰克图线等。又协助官府架设官线若干条。商线官线遍布各省，殊方万里，呼吸可通。还帮助邻邦朝鲜兴建电线二千余里。

年（1908），商线共计四万一千四百一十七里，占全部电报线的百分之四五点五六。光绪二十年（1894）开始，盈利显著增加，一部分转化为资本，

（1899）资本总额达二百二十万元。每年除照章支付股东官利一分外，发放红利数厘至一分不等，成为众所羡的投资对象。

（1902）十一月，北洋政府大臣袁世凯奏准电报收归官办。十二月（1903），清廷派袁世凯为督办电政大臣，吴重憙（直隶布政使）为驻沪会办大臣，饬将电局收回，认真办理。

（1903）三月初一日，吴重熹在沪接办各省电报商局，厘订章程八条，令各分局遵办。

（1907），邮传部奏派杨文骏（前署广东司，雷琼道）督办电政；次月改中国电报总局为上海电政局。

（1908），邮传部尚书陈壁奏请由部备款收赎商股，在确定每股（票面为一百元）赎价问题上，官商双方争执不下，发生了一次“电股风潮”。邮传部初定每股给价一百五十元，加上年息洋二十元，计一百七十元。后加价十元作为优待。股商根据上年帐略，实存资产五百二十八万余元，每股应分二百四十元。郑观应主张公估，则资产总值肯定超过帐面金额，每股价值当在二百四十元以上。有的股商提出，照上年及近期的股票市价每股二百元作为赎价。均未被邮传部采纳。最后仍以邮传部所定每股一百八十元收赎，于八月基本办理结束。

（1911）四月，上海电政局移至北京，为电政总局；原上海电政局改称上海电报分局。