本书是严羽所著的诗歌理论和诗歌美学著作，约写成于南宋
赵昀绍定、
淳祐间。其中，《沧浪诗话》是宋代最具有深远影响的诗话，也是著名的诗歌理论著作。
在《沧浪集》中，严羽通过自己的诗歌和《
六一诗话》，表达了自己对当时的经文、才学、议论、理学为诗的弊病的不满；以及想要扭转文风的念想，对后世影响深远。
沧浪集二，宋严羽撰。羽字仪卿，一字丹邱，
邵武市人。自号沧浪客，与
严仁、
严参齐名，世号“三严”。今仁与参诗集无传，惟羽集在。其《
沧浪诗话》有曰：“论诗如论禅。汉、魏、晋与盛唐之诗则第一义也。
大历以还之诗则小乘禅也。
晚唐之诗则声闻
辟支佛果也。盛唐诸人惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处透彻玲珑，不可凑泊。如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。近代诸公，乃作奇特解会。以 才学为诗，以议论为诗，夫岂不工？终非古人之诗也”云云。其平生大旨，具在於是。考《
困学纪闻》载唐
戴叔伦语，谓“诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可即”。
司空图《
诗品》有“不著一字，尽得风流”语。其《与李秀才书》又有“梅止於酸，盐止於咸，而味在酸咸之外”语。盖推阐叔伦之意。羽之持论又源於图。特图列二十四品，不名一格。羽则专主於妙远。故其所自为诗，独任性灵，扫除美刺。清音独远，切响遂稀。五言如“一径入松雪，数峰生暮寒”。七言如“空林木落长疑雨，别浦风多欲上潮”、“
洞庭湖旅雁春归尽，瓜步
寒潮夜落迟”。皆志在
天宝以前，而格实不能超大历之上。由其持“诗有别才，不关於学。
诗有别趣，不关於理”之说。说止能摹王、孟之馀响，不能追李、杜之巨观也。
李东阳《怀麓堂诗话》曰：“
严羽所论超离尘俗，真若有所自得。反覆譬说，未尝有失。顾其所自为作，徒得唐人体面，而亦少超拔警策之处。予尝谓识得十分，只做得八九分。其一二分乃拘於才力，其沧浪之谓乎”云云。是犹徒知其病，未中其所以病矣。其《
六一诗话》一卷，旧本别行。此本为明
正德中
淮阳区胡仲器所编，置之诗集之前，作第一卷。意在标明宗旨，殊乖体例。今惟以诗二卷著录《别集类》。其《诗话》别入《诗文评类》，以还其旧焉。
《沧浪诗话》是
严羽所著的一本中国古代诗歌理论和诗歌美学著作，约写成于
南宋赵昀绍定、淳 间。宋代最负盛名、对后世影响最大的一部诗话，也是著名的诗歌理论著作。全书系统性、理论性较强，对诗歌的形象思维特征和艺术性方面的探讨，论诗标榜盛唐，主张诗有别裁、别趣之说，重视诗歌的艺术特点，批评了当时经文字、才学、议论为诗的弊病，对江西诗派尤表不满。又以禅喻诗，强调“妙悟”，对明清的诗歌评论影响颇大。清
冯班不满其说，撰有《严氏纠谬》一卷。今人
郭绍虞有《
沧浪诗话校释》，为各家注中最详备者。全书分为《诗辨》、《诗体》、《诗法》、《诗评》、《考证》等五册。
严羽，
南宋诗论家、诗人。字丹丘，一字仪卿，自号沧浪逋客，世称严沧浪。邵武莒溪（
今
福建省邵武市莒溪）人。生卒年不详，据其诗推知主要生活于理宗在位期间，至
赵禥即位时仍在世。早年就学于邻县
光泽县学教授
包恢门下，包恢之父包扬曾受学于
朱熹。一生未曾出仕，大半隐居在家乡，与同宗
严仁、
严参齐名，号“三严”；又与严肃、严参等8人，号“九严”。严羽论诗推重汉魏盛唐，号召学古，所著《
沧浪诗话》名重于世，被誉为宋、元、明、清四朝诗话第一人。他的《沧浪诗话》也影响了明代著名文学批评家
高棅和明代中后期的前后七子。还著有诗集《沧浪吟卷》。
据宋人
黄公绍序《沧浪严先生吟卷》所云，
严羽为人“粹温中有奇气，尝问学于克堂公。为诗宗盛唐，自风骚而下，讲究精到。”他一方面受
魏晋以来求仙思想的影响，一方面又依稀可见他对当时社会的不满与失望。严格来说，严羽与历史上大多数失意、归隐的知识分子一样，并非真心想归隐，
中原地区自古那种“学而优则仕”的传统观念决定了他即使隐身布衣，而忧患之心不减，仍然密切关注着处于危亡之际的
南宋朝廷。
关于严羽的生平事迹，文献记载极少。后世只知道，他一生未曾应举入仕，长年隐居乡里，养成了清高自许、不喜随俗的性格。在他生活的后期，有过两次较长时间的出游。一次是
赵昀绍定年间为 躲避家乡的变乱而出走，到过豫章（今江西
南昌市）、
九江市（今江西九江市）以至洞庭潇湘一带。一次是漫游
吴越，约在
端平初年，历经建康（今江苏南京市）、
扬州市、
苏州古城（今江苏
苏州市）、
杭州市（今浙江杭州市）等地。两次出游中间，在家乡结识了老诗人
戴复古，成为忘年之交，有过一段朋辈三五相聚一起诗酒酬唱、切磋学艺的快活日子，传为诗坛佳话。其他行踪，则难以考定。所作诗篇，留存下来的共一百四十六首，另词二首，这些作品中，有忧国伤时的作品，也有描述隐逸生活之作，以及赠答的作品。另外，他也作有文学理论著作《
沧浪诗话》。
他的诗作及文评作品被收辑录为《沧浪吟卷》三篇。又说编为《沧浪先生吟卷》二卷行世，有明清多种刻本，以近人
张石铭辑刊的《
适园丛书》本收录较为齐备。