估衣廊是以买卖衣服为主的街道。古人做生意，根据商品的质量，互相讨价还价，这就是人们常说的估价而成交。估衣廊这条街名，即因此而来。也有人说，这段街卖的尽是些旧衣服，因旧衣服成色不同，无一定价格，交易时双方估价成交，所以叫估衣廊。
据《
白下琐言》载：南京城里有三个估衣廊，它们均以衣铺所聚而得名。一在花市之南（今三山街），一在斗门桥之西，这两处地名均已消失，惟有北门桥之估衣廊地名尚存。在古代，特别是明、清时代，北门桥估衣廊正处于南京市交通干道上，地理位置十分重要。因此，南京其他两处估衣廊早已湮没无闻，而这个估衣廊地名，却一直沿用至今。
估衣廊之名源于明初。据《白下琐言》记载：“前明都会所在，街洞达，为壮观。由东而西，则火星庙至三山门（今水西门），大中桥至石城门（今汉西门）；由南而北，则
镇淮桥至内桥，
评事街至明瓦廊，高井至北门桥，官街极其宽敞，可容九轨，左右皆缭以官廊，以蔽风雨。”也就是说，明代高井大街（今丰富路）经新街口、糖坊桥、估衣廊直抵
北门桥，是一条宽敞的、并建有官廊的交通干道和商业区。