雄成鲨体长为264-384厘米,雌成鲨体长为335-372厘米。最大体长可达385厘米。体延长而呈圆柱形。吻突出似
短剑。眼小,两颌显著突出;口近端位;两颌齿同形,有棘状齿冠,末端尖细,齿基部宽,有2齿根。上颚有35-53个狭长的细槽纵向齿,
下颚有31-62个。它们的两个颚的两边各有三排前牙。后齿较小,为压扁而变平。有些个体上侧牙有间隙。鳃孔之后缘皆位于
胸鳍基部前方。两背鳍等大,但小于腹鳍和臀鳍;胸鳍小型,后缘圆形;
尾鳍不呈新月形,背侧叶长,约略等长于体长之一半;腹侧叶不甚发达。尾柄扁平,不具侧脊或凹槽。脊椎总数为122-125。
透过皮肤可见血管,使它们看起来是粉红色的白色。然而,鳍却呈现蓝灰色。幼鲨是幽灵般的白色,随着年龄的增长,粉色会越来越浓。标本在
乙醇中保存时会褪色并呈褐色。
剑吻鲨总是懒洋洋地漂浮着,静静地停留在黑暗的海中央,因为它们有着天生的优势,它们的肝脏比一般的鲨鱼大得多,占了其体重的四分之一,这使得其身体比重接近海水,即使不游动也不容易下沉。
一旦有猎物靠近,它们通过吻内丰富的电感受器能够第一时间侦察到,其
下颚会急速充气而膨胀,这使得其
捕食的瞬间嘴内呈近似真空状态。在空气压力的推动下,海水和猎物会一起涌进剑吻鲨的口中,一旦猎物不幸被剑吻鲨捕捉到,试图逃脱只是一件徒劳无功的事情,因为剑吻鲨嘴中满口的利牙可快速咬碎猎物,并将猎物吞噬。
剑吻鲨被认为是
卵胎生的,胚胎以母体产生的卵黄囊和其他卵为食,并在其体内孵化。并且产仔的大小可能很小。
剑吻鲨的数量较多,样本少的原因可能是这种鲨鱼一般生活在数百米深海处,不容易被捕捉到。在1995年5月到1996年10月这短短一年多的时间,用底刺网捕捞,在东京海底峡谷100-300米深处抓到了大量的剑吻鲨——多达125条。
2003年4月,在两周内于台湾海域捕捞到了100多条剑吻鲨。虽然被捕获的这些剑吻鲨都已经死了或很快就死了,但是没有一条是爆炸而死的。而且还有被活捉的。2007年1月25日,在
东京湾有一条剑吻鲨被活捉,被送到东京海洋公园展览,两天后死亡。2月,又有一条剑吻鲨被活捉,在日本
东海大学海洋科学博物馆养了一周后才死亡。它们也都不是自爆死的。