一上任，一些人按常规给新官送礼，送数千两白银给他，他一应谢绝。他办案精明果断，没有人敢弄虚作假。有个奸民，刀笔精通，与一个大富翁狼狈为奸，横行乡里。文起了解实情、掌握证据后，将他们绳之以法。修《
汾阳县志》。代管汾州府，给汾州府
学宫题名。十三年（1833）调任平定州
寿阳县知县。离开
汾阳市之日，满路都是送他的老百姓。寿阳是山西的通道，各地官吏、差役来往的应酬、开支费用，一向都是向寿阳的老百姓征收。文起上任后，革除了这些弊端，寿阳百姓都很感激他。朝廷大军征金川，上级下令寿阳县提供战马一万匹。寿阳县百姓纷纷送马。很快一万匹马就够数。后历任
太原府文水县、
太谷区，忻州
静乐县，解州芮城、
平陆县，大同府
广灵县，朔平府
右玉县共七县知县。后又任寿阳知县。因事被罢职。不久，皇帝恢复他
寿阳县知县职务。他未上任，请求退休，在家不名一钱。享年70岁。